1832年，英國(guó)科學(xué)家法拉第（Michael Faladay， 1791～1867）
把一封密信交給了英國(guó)皇家學(xué)會(huì)，信封上面寫(xiě)著：“現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)收藏在皇
家學(xué)會(huì)的檔案館里的一些新的觀點(diǎn)”。在這封信里法拉第提出了一個(gè)重
要的科學(xué)猜測(cè)：電磁作用可能以波的形式傳播，而且光可能就是一種電
磁波動(dòng)。遺憾的是法拉第沒(méi)有公開(kāi)發(fā)表這一杰出猜測(cè)，這封信在皇家學(xué)
會(huì)的檔案館里靜靜地躺了100多年，直到1938年才為后人重新發(fā)現(xiàn)，此
時(shí)電磁場(chǎng)理論早已確立，電磁波也已經(jīng)廣泛地應(yīng)用于通迅技術(shù)等領(lǐng)域。
　　法拉第在信中寫(xiě)道：
　　前不久在皇家學(xué)會(huì)宣讀了題為《對(duì)電做的實(shí)驗(yàn)工作》的兩篇論文，
文中所介紹的一些研究成果以及由于其他觀點(diǎn)與實(shí)驗(yàn)而產(chǎn)生的一些問(wèn)題
使我得出結(jié)論：磁作用的傳遞需要時(shí)間，即當(dāng)一個(gè)磁鐵作用于另一個(gè)遠(yuǎn)
處的磁鐵時(shí)，產(chǎn)生作用的原因（我以為可以稱之為磁）是逐漸地從磁體
傳播開(kāi)去的。這種傳播需要一定的時(shí)間，而這個(gè)時(shí)間顯然是非常短的。
　　我還認(rèn)為，電感應(yīng)也是這樣傳播的。我以為，磁力從磁極出發(fā)的傳
播類似于起波紋的水面的振動(dòng)或者空氣粒子的聲振動(dòng)，也就是說(shuō)，我打
算把振動(dòng)理論應(yīng)用于磁現(xiàn)象，就像對(duì)聲作的那樣，而且這也是光現(xiàn)象最
可能的解釋。
　　類比之下，我認(rèn)為也可以把振動(dòng)理論運(yùn)用于電感應(yīng)。我想用實(shí)驗(yàn)來(lái)
證明這些觀點(diǎn)，然而，我的時(shí)間要用于履行職責(zé)，這可能拖長(zhǎng)實(shí)驗(yàn)的時(shí)
間，而實(shí)驗(yàn)本身也可能成為觀察對(duì)象。因此，我把這封信遞交皇家學(xué)會(huì)
收藏時(shí)，要以一個(gè)確定的日期來(lái)為自己保留這個(gè)發(fā)現(xiàn)。這樣，當(dāng)從實(shí)驗(yàn)
上得到證明時(shí)，我就有權(quán)力宣布這個(gè)日期是我發(fā)現(xiàn)的日期。就我所知，
現(xiàn)在除了我外，科學(xué)家中還沒(méi)有人持類似的觀點(diǎn)。
　　 邁·法拉第 1932年 3月 12日于倫敦皇家學(xué)會(huì)
　　法拉第在這封信中提出了一系列杰出的科學(xué)猜測(cè)，他預(yù)言了磁感應(yīng)
和電感應(yīng)的傳播需要時(shí)間，而這種傳播類似于水面波或者聲波，暗示了
電磁波存在的可能性，他還預(yù)言光可能是一種電磁振動(dòng)的傳播。根據(jù)他
的類比和猜測(cè)，法拉第指出進(jìn)一步的工作就是把振動(dòng)理論應(yīng)用于這一研
究。法拉第不愧為一個(gè)偉大的物理學(xué)家，他思想深刻，目光深逮，具有
杰出的洞察能力。在1832年，這些無(wú)疑是超越時(shí)代的偉大猜測(cè)，但是，
我們也會(huì)產(chǎn)生這樣一些問(wèn)題：這樣重要、大膽的科學(xué)猜測(cè)，為什么法拉
第要把它鎖在皇家學(xué)會(huì)的檔案館里呢？為什么他不去設(shè)法用實(shí)驗(yàn)證實(shí)它
呢？ 　　
　　法拉第是19世紀(jì)英國(guó)最杰出的物理學(xué)家之一。他生于倫敦近郊一個(gè)
小村子里，他的父親是個(gè)鐵匠，家境貧寒，所以法拉第沒(méi)有機(jī)會(huì)上學(xué)，
只是受過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)讀、寫(xiě)、算的啟蒙教育。 5歲那年，法拉第全家搬到倫
敦定居。1804年，13歲的法拉第進(jìn)入一家售書(shū)兼裝訂書(shū)的商店，在那里
工作了 8年，起初當(dāng)送報(bào)童，后來(lái)又作裝訂圖書(shū)的學(xué)徒。這個(gè)工作對(duì)他
的一生產(chǎn)生了很大的影響，由于有機(jī)會(huì)接觸到大量的圖書(shū)，法拉第在工
作之余讀了很多科學(xué)書(shū)籍，獲得了廣泛的科學(xué)知識(shí)。法拉第說(shuō)：“這些
書(shū)中有兩本對(duì)我特別有幫助，一本是《大英百科全書(shū)》，我從它第一次
得到電的概念；另一本是瑪西特夫人（Mrs.Marcet）的《化學(xué)談話》，
它給了我這門(mén)科學(xué)的基矗”法拉第還省吃儉用，用自己很少的零用錢購(gòu)
買了一點(diǎn)用品，動(dòng)手做了一些簡(jiǎn)單的化學(xué)實(shí)驗(yàn)。法拉第積極參加一些科
學(xué)報(bào)告會(huì)和討論會(huì)，受到了初步的科學(xué)教育。 　　
　　1812年秋，法拉第有機(jī)會(huì)參加了著名化學(xué)家戴維（H.Davy，1778
～1829）在皇家研究院的 4次有關(guān)化學(xué)的講演會(huì)，他立即被這些講演所
吸引，他仔細(xì)聽(tīng)講，認(rèn)真作筆記。這時(shí)21歲的法拉第學(xué)徒期已滿，到另
一家印書(shū)店給人做裝訂工，他對(duì)這個(gè)工作感到不滿，試用時(shí)關(guān)系不好，
不久就失業(yè)了。后來(lái)他說(shuō)：“我渴望離開(kāi)商業(yè)工作，我認(rèn)為這是不道德
的和自私的，我希望進(jìn)入科學(xué)部門(mén)工作，……”法拉第大膽地把這個(gè)愿
望寫(xiě)信告訴了戴維，同時(shí)附上他精心整理和附有插圖的聽(tīng)講筆記，希望
戴維能幫助他實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望。戴維對(duì)法拉第的身世和熱愛(ài)科學(xué)的精神深
表同情，這時(shí)，戴維因做化學(xué)實(shí)驗(yàn)炸傷了眼睛，法拉第給他當(dāng)了一段時(shí)
間的抄寫(xiě)員。1813年 2月，皇家研究院空出一個(gè)助手職位，戴維推薦法
拉第做了他的助手。皇家研究院的文件上記載的戴維的推薦說(shuō)：“根據(jù)
戴維爵士的觀察，這個(gè)人能夠勝任工作，他的習(xí)慣很好，上進(jìn)心強(qiáng)，舉
止和藹，十分聰明。”
　　1813年10月，戴維應(yīng)邀到歐洲大陸進(jìn)行學(xué)術(shù)考察，法拉第作為助手
和仆人跟隨前往。這次考察歷時(shí)18個(gè)月，游歷了法國(guó)、意大利和瑞士，
戴維會(huì)見(jiàn)了當(dāng)時(shí)很多著名科學(xué)家，參觀了各國(guó)科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室，談到了
各個(gè)科學(xué)領(lǐng)域的問(wèn)題，法拉第詳細(xì)記載了戴維在各地講學(xué)的內(nèi)容，了解
了各國(guó)科學(xué)家的研究工作和實(shí)驗(yàn)方法，擴(kuò)大了眼界，他如饑似渴地吸收
各種新知識(shí)。1815年 4月回到倫敦后，在戴維的指導(dǎo)和鼓勵(lì)下，法拉第
開(kāi)始了獨(dú)立的研究工作，于1816年發(fā)表了第一篇化學(xué)論文。到1819年，
法拉第已經(jīng)發(fā)表了37篇論文，成為了一位小有名氣的化學(xué)家。1821年，
法拉第開(kāi)始電磁學(xué)研究，同年 9月發(fā)明電動(dòng)機(jī)；10年后發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)和
發(fā)明發(fā)電機(jī)，并提出場(chǎng)的概念。
　　1824年，法拉第成為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，1825年任皇家研究院實(shí)驗(yàn)
室主任，1833年升為教授。他在實(shí)驗(yàn)室工作了近50年，在電磁學(xué)、光學(xué)
和化學(xué)等領(lǐng)域里都作出了許多極為重要的貢獻(xiàn)，曾兩次獲得英國(guó)皇家學(xué)
會(huì)的獎(jiǎng)?wù)隆７ɡ�第為人和藹，文雅，謙虛而自尊，一生過(guò)著簡(jiǎn)單而樸素
的生活。1867年8月25日，法拉第坐在書(shū)房的椅子上平靜地離開(kāi)了人世。
人們?yōu)榱思o(jì)念他，就把電容的單位稱為“法拉第”。
　　法拉第一生不為名利，獻(xiàn)身科學(xué)。1825年，法拉第參與了冶煉不銹
鋼材和研制折光性能良好的重冕玻璃的工作。不少公司和廠家都愿以重
金聘請(qǐng)法拉第擔(dān)任他們的技術(shù)顧問(wèn)，但是，把全部身心都獻(xiàn)給科學(xué)研究
事業(yè)的法拉第謝絕了這些聘請(qǐng)，全力投人研究工作。1851年，法拉第被
一致選舉為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的會(huì)長(zhǎng),但他堅(jiān)決辭掉了這一職務(wù)，并說(shuō):“我
希望我一直保持只有一個(gè)稱呼，就是法拉第。”法拉第的學(xué)生和朋友，
曾經(jīng)和他一起在皇家研究院工作過(guò)的同事了擇爾（J.Tyndal，1820～
1893）在他的著作中寫(xiě)道：“這位鐵匠的兒子，訂書(shū)商的學(xué)徒，他的一
生一方面可以得到15萬(wàn)鎊的財(cái)富，一方面是完全沒(méi)有報(bào)酬的學(xué)問(wèn)，要在
這兩者之間作出選擇，結(jié)果他選擇了后者，終生過(guò)著貧困的日子。然而
這卻使英國(guó)的科學(xué)聲譽(yù)比各國(guó)都高，獲得了接近40年的光榮。”然而，
這一次法拉第卻似乎特意要為自己保留發(fā)現(xiàn)的優(yōu)先權(quán)，這確實(shí)讓我們有
些難于理解。
　　1820年9月到1862年 3月，法拉第所從事的研究工作，都有詳細(xì)的
記錄，他把這些記錄遺贈(zèng)給他工作了50年的皇家研究院，經(jīng)后人整理出
版，共3000多頁(yè)，這就是著名的《法拉第日記》，他的重要發(fā)現(xiàn)，都可
以在其中找到。此外，法拉第所發(fā)表的電磁學(xué)的論文，匯成3000多節(jié)組
成的三卷本巨著《電學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究》，這部著作中，匯集了他的精巧實(shí)
驗(yàn),形象描述和對(duì)物理學(xué)的深刻理解。麥克斯韋曾經(jīng)贊揚(yáng)法拉第說(shuō):“法
拉第既告訴我們他的成功的實(shí)驗(yàn)，也告訴我們他的不成功的實(shí)驗(yàn)；既告
訴我們他的粗糙的想法，也告訴我們那些成熟的想法。在歸納能力方面
遠(yuǎn)不及他的讀者，感到的共鳴甚至多于敬佩，并且會(huì)引起這樣一種信念：
如果自己有這樣的機(jī)會(huì)，那么也將成為一個(gè)發(fā)現(xiàn)者。”但是，這一次，
法拉第卻把自己的不成熟的猜測(cè)密封進(jìn)了皇家學(xué)會(huì)檔案館，這確實(shí)不是
法拉第的一貫做法。
　　法拉第這樣做，可能有如下原因：
　　首先，正如法拉第在信中所寫(xiě)的那樣，1832年，法拉第的研究工作
確實(shí)很忙，他沒(méi)有時(shí)間對(duì)這一猜測(cè)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究。1832年 8月法拉第發(fā)
現(xiàn)了電磁感應(yīng)現(xiàn)象，這是法拉第尋求10年已久的現(xiàn)象，他的全部注意力
都集中到對(duì)這一現(xiàn)象的研究，他做了各種各樣的實(shí)驗(yàn)，在此后約 1年的
時(shí)間里，法拉第在日記中共寫(xiě)下了 441條有關(guān)電磁感應(yīng)的記錄，并畫(huà)了
不少草圖。1832年 3月，正是處于這二研究工作最繁忙緊張的時(shí)期。法
拉第對(duì)待科學(xué)假設(shè)和理論的態(tài)度是非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹?834年，他的一位朋友
向他建議一種新的物質(zhì)理論，法拉第在復(fù)信中說(shuō)道：“我毫不猶豫地建
議利用實(shí)驗(yàn)來(lái)檢驗(yàn)?zāi)愕挠^點(diǎn)，因?yàn)椴徽撃闶琴澇蛇�是反對(duì)，從你的理論
中得出的結(jié)論總是可靠的。至于觀點(diǎn)本身，我不想多說(shuō)什么，除非它們
能夠激起你進(jìn)一步的探詢和探索。……先行的理論總是一種障礙。”沒(méi)
有得到實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)的猜測(cè)法拉第是不急于公布的。 　　
　　第二，法拉第雖然看到了這個(gè)問(wèn)題的重要意義，但對(duì)問(wèn)題的重要性
還是認(rèn)識(shí)不夠。后來(lái)，法拉第一直沒(méi)有對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行進(jìn)一步探索，這
就不能只歸因于沒(méi)有時(shí)間。法拉第在尋找電磁感應(yīng)現(xiàn)象的過(guò)程中，曾經(jīng)
歷了多次失敗，但他始終沒(méi)有放棄努力，在第五次回到這一問(wèn)題的研究
時(shí)，才獲得了第一個(gè)效應(yīng)。1831年，法拉第的研究工作也很繁忙，他專
門(mén)給皇家研究院寫(xiě)報(bào)告，要求暫停光學(xué)玻璃的研究。才又回到這一研究
領(lǐng)域。相比之下，對(duì)于電磁波的猜測(cè)法拉第似乎一直沒(méi)有如此重視。 　　
　　第三，法拉第沒(méi)有找到問(wèn)題的突破口，沒(méi)有找到檢測(cè)這一猜測(cè)的具
體實(shí)驗(yàn)思路。法拉第是一個(gè)想象力非常活躍和豐富的科學(xué)家，他的很多
科學(xué)假設(shè)和理論以及他的實(shí)驗(yàn)都和他的想象分不開(kāi)。但是，在科學(xué)研究
中，他對(duì)于自己的觀點(diǎn)總是首先設(shè)法驗(yàn)證，再設(shè)法發(fā)展它。法拉第一直
沒(méi)有發(fā)展這一大膽的猜測(cè)，主要在于他還找不到具體的理論說(shuō)明，以及
產(chǎn)生電磁波的具體實(shí)驗(yàn)方法和檢測(cè)方法。也許這是法拉第讓他的猜想一
直靜睡在檔案館中的最主要原因。 　　
　　1855年至1856年，麥克斯韋提出了關(guān)于電磁學(xué)的第一篇論文,1860
年，麥克斯韋帶著這篇論文拜訪了年近七旬的法拉第。法拉第看過(guò)麥克
斯韋的論文后大為贊賞，他在給麥克斯韋的信中寫(xiě)道：“……你的工作
使我感到愉快，并鼓勵(lì)我去做進(jìn)一步的思考。當(dāng)我得知你要就這一主題
來(lái)構(gòu)造一種數(shù)學(xué)形式時(shí)，起初我?guī)缀鯂槈牧耍蝗欢�我驚訝地看到，這個(gè)
主題居然處理得如此之好。
　　1864年麥克斯韋從理論上預(yù)言了電磁波,但是這一預(yù)言遲至1887年
才在實(shí)驗(yàn)上得到檢驗(yàn)。法拉第了解麥克斯韋的早期電磁學(xué)研究工作，如
果法拉第與麥克斯韋合作，向他說(shuō)明這一大膽猜測(cè)，讓麥克斯韋從理論
上闡述論證這一預(yù)言，也許會(huì)推動(dòng)電磁學(xué)的發(fā)展，有利于麥克斯韋的電
磁場(chǎng)理論被科學(xué)界及早承認(rèn)，使電磁波及早得到實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)。當(dāng)然，歷史
不能假設(shè)。