美國是英、美法系國家。美國司法制度的主要特點有：貫徹三權分立的原則，實行司法獨立；法院組織分為聯(lián)邦和地方兩大系統(tǒng)；聯(lián)邦最高法院享有特殊的司法審查權等等。司法組織法院組織復雜，分為聯(lián)邦法院和州法院兩大系統(tǒng)，適用各自的憲法和法律，管轄不同的案件和地域。此外，還有國會根據(jù)需要通過有關法令建立的特別法院，如聯(lián)邦權利申訴法院等。法官實行不可更換制、專職制、高薪制、退休制。美國沒有統(tǒng)一的行政法院；行政糾紛案件除由普通法院審理外，各獨立機構也有權受理和裁決。

　　美國檢察機關與司法行政機構不分，聯(lián)邦總檢察長即司法部長，為總統(tǒng)和政府的法律顧問，監(jiān)督司法行政管理，在聯(lián)邦最高法院審理重大案件時，代表政府出庭，參加訴訟。檢察官受司法部領導，配屬于各級法院。訴訟程序民事訴訟程序采用辯論制，獨任審理；部分訴訟，特別是侵權訴訟等由陪審團裁斷，法官判決。刑事訴訟程序的特點是：聯(lián)邦和若干州保留大陪審團審查重罪起訴的制度；非法取得的證據(jù)不得采納；廣泛使用審判前的“答辯交易”；辯護時，民事案件中的原告、被告律師，刑事案件中的公訴人和被告律師相互對抗爭辯，法官不主動調查，僅起“消極仲裁人”的作用。司法審查制度作為聯(lián)邦原則正式確定，始于1803年聯(lián)邦最高法院的“馬伯里訴麥迪遜案”。首席法官J·馬歇爾代表法院認為，“違憲的法律不是法律”，“憲法取締一切與之相抵觸的法律”，明確宣布國會1789年頒布的《司法條例》第13條違憲，從而確立了法院擁有審查國會通過的法令的職權，逐步形成司法審查制度。這一制度成為維護統(tǒng)治秩序，實行權力制衡的一種政治手段，以后為許多國家所仿效。美國的司法審查權由普通法院，主要由聯(lián)邦最高法院行使，其方式是審理具體案件所適用的法律是否違憲，審查對象除國會制定的法律外，還包括總統(tǒng)的行政措施。

　　美國法院組織劃分為聯(lián)邦和各州兩大系統(tǒng)，名稱和審級不盡相同，管轄權限錯綜復雜。法院一般是民事、刑事兼理。除某些基層法院外，均不采取陪審制。檢察官受司法部領導，配屬于各級法院。

（一） 聯(lián)邦系統(tǒng)的法院管轄的案件主要為：涉及聯(lián)邦憲法、法律或國際條約的案件，一方當事人為聯(lián)邦政府的案件，涉及外國政府代理人的案件，公海上或國境內供對外貿易和州際貿易之用的通航水域案件，不同州之間、不同州的公民之間的爭議以及州政府向他州公民提起的訴訟。聯(lián)邦系統(tǒng)的法院包括：

1 聯(lián)邦地方法院

　　普通民事、刑事案件的初審法院設在各州的聯(lián)邦地方法院只審理屬于聯(lián)邦管轄的案件，設在首都哥倫比亞特區(qū)和領地的聯(lián)邦地方法院，則兼理聯(lián)邦管轄和地方管轄的案件。一般為獨任審理，重大案件由3名法官組成合議庭并召集陪審團進行審理；聯(lián)邦上訴法院分設在全國11個司法巡回區(qū)，受理本巡回區(qū)內對聯(lián)邦地方法院判決不服的上訴案件，以及對聯(lián)邦系統(tǒng)的專門法院的判決和某些具有部分司法權的行政機構的裁決不服而上訴的案件。案件一般由3名法官合議審理。

2 聯(lián)邦最高法院(Federal Supreme Court)

　　是全國最高審級，由總統(tǒng)征得參議院同意后任命的9名終身法官組成，其判例對全國有拘束力，享有特殊的司法審查(judicial review)權，即有權通過具體案例宣布聯(lián)邦或各州的法律是否違憲。

　　它是美國聯(lián)邦法院系統(tǒng)的最高審級和最高審判機關。1790年根據(jù)《美利堅合眾國憲法》成立，設于首都華盛頓 。最初由首席法官l人和法官5人組成，后來人數(shù)幾經增減。1869年根據(jù)國會法令規(guī)定由首席法官1人和法官8人組成。法官均由總統(tǒng)征得參議院同意后任命；只要忠于職守，可終身任職，非經國會彈劾不得免職。但年滿70歲、任職滿10年或年滿歷歲、任職滿15年者，可自動提出退休。美國憲法規(guī)定，聯(lián)邦最高法院對涉及大使、其他使節(jié)和領事以及一州為訴訟一方的案件有初審權；對州最高法院或聯(lián)邦上訴法院審理的案件，有權就法律問題進行復審；有權頒發(fā)“調審令”，調審下級聯(lián)邦法院或州法院審理的案件。聯(lián)邦最高法院還擁有司法審查權，審查聯(lián)邦或州的立法或行政行為是否違憲。不論是初審案件，還是復審案件，都是終審判決。開庭時間為每年10月的第1個星期一到翌年6月中旬。判決以法官投票的簡單多數(shù)為準，判決書寫下各方意見。1882年開始發(fā)行官方匯編的《美國最高法院判例匯編》，其中的判例對法庭有約束力，為審理同類案件的依據(jù)。’

3 專門法院

　　聯(lián)邦系統(tǒng)還設有各種專門法院。與上訴法院同級的有：受理向政府要求損害賠償?shù)陌讣�的索賠法院，受理關稅上訴案件和專利權案件的關稅和專利權上訴法院。與地方法院同級的有關稅法院和征稅法院。另外，某些聯(lián)邦行政機構具有部分司法權，可以裁決其職權范圍內的爭議。這些行政機構有聯(lián)邦貿易委員會和國家勞工關系局等。

（二） 州系統(tǒng)的法院名稱各州不一，一般分3級，其下還設有各種不列為審級的小型法院。

1 基層法院

　　一般稱州地方法院、州巡回法院、州高等法院或州普通訴訟法院，為屬州管轄的一般民刑事案件的初審法院，多數(shù)州規(guī)定須召集陪審團審理。有的州在基層法院之下設有縣法院、市法院和警察法院。也有在基層法院內設各種專門法庭或者另設專門法院，不作為審級；對其判決不服，可申請基層法院重審，以后仍可上訴。這類專門法院包括家事法院、遺囑驗證法院、遺囑處理法院、交通法院和小額索賠法院。

2 州上訴法院

　　大部分州設有州上訴法院，作為中級上訴法院。

3 州最高法院

　　州的最高審級是州最高法院，有的州稱為最高審判法院、違法行為處理法院。也有的州分設民事最高法院和刑事最高法院。紐約州的法院組織比較特殊，其初審法院稱為州最高法院，內分家事庭和遺囑驗證庭等。上訴級為上述法院的上訴庭，不另設法院。最高審級稱州上訴法院。