沙田柚[圖]

沙田柚，是聞名國內外的廣西特產。它形似梨狀，但比梨大得多，一般每個重一斤半至四斤，大的達五六斤。果皮橙黃色，外皮內有厚瓤一層，軟白如棉，自然保護著果肉，所以這種水果可以長途運輸而不易受到損壞，久藏而不變味，如放在空氣不大流通、溫度變化不大的室內，六七個月甚至一年，其色澤仍很新鮮，故可周年供應市場，而且它肉味甜蜜，柔軟爽口，因此人們稱它為“天然罐頭”。
沙田柚原名楊核子。相傳舊時容縣沙田村有個在外地做官的夏紀綱帶回兩株楊核子苗，種植于塘邊肥沃的土壤上，并囑家人精心護理。楊核子本來又酸又澀，為了改變果子品質，經過苦心栽培，終于培育成脆嫩香甜、蜜味可口的果子。后來皇帝出巡來到夏紀綱做官的地方，夏紀綱便把這種果子獻給皇帝，皇帝吃后，不禁連聲稱贊：“好吃，好吃！”并召見夏紀綱，詢問是何佳果。夏紀綱回答說：“叫楊核子。”皇帝道：“此果名字不佳，應另取果名。”一位大臣在旁說：夏官家在沙田，千里迢迢，郵送佳果獻給皇上，依臣愚見，郵由同音，又因此果為喬木所生，用木旁的“柚”，稱為“沙田柚”合適。皇帝聽罷，龍顏大悅，隨口贊道：“沙田柚，沙田柚，好，好！”沙田柚一得到天子的贊賞，便很快繁衍起來，沙田村附近越種越多，那里的土壤特別適宜于它的生長，所產柚果確有“甜脆消渣，獨此一家”的特點，沙田也被稱為“柚子之鄉”。名聲傳開以后，外縣外省紛紛前來引種，產品質量雖然不能完全趕上地道的沙田柚，便也是果中上品，因種源來自沙田，又兼仗其名聲，不愿另起別名，仍然沿用沙田柚之名，直至今天。
沙田柚樹苗定植后，三四年便可開花結果，七八年進入盛果期，產果可長達二三十年，一般一株結果一二百個，多的達五百個以上。它里里外外都是寶，柚肉富有營養。據廣西植物研究所分析，沙田柚每百克果汁含維生素C一百零四點七毫克，比蘋果所含的維生素C還多十幾倍至二十倍，維生素P的含量也比一般水果高，維生素B1、B2、B6和鈣、磷、鐵等營養物質含量也不少。含糖分百分之十二至百分之十五。在貯藏時間時，維生素C繼續增長百分之二十以上，為果類中所罕見。吃沙田柚不但可增加營養，且有消食、化痰、止咳、潤肺和醒酒等作用。柚核可入藥，亦可提煉工業用油，柚表皮是制造高級芳香油的原料。另外，柚皮經過炭火烘烤，再用清水浸泡、刮凈、切塊，可配肉類及調料烹煮，作為家庭常菜，味道鮮美。
沙田柚產地隨著它的聲譽傳播而日漸擴大，除了它的老家容縣沙田外，廣西各地都產，玉林、梧州、桂林、柳州、河池等地區發展較快，廣東、福建、湖南、浙江、四川、云南、貴州等省也有引入種植。
選購沙田柚，一看外皮色澤要黃凈、光亮，聞之有香氣，便是熟透了；二看果形上小下大而長圓，蒂部呈短頸狀，底部有錢形圈環，俗稱“金錢督”，可知其是純種；三看重量，用手掂掂，如同樣大小，重者果汁必多，更好吃。民間常于春節期間，把幾只帶葉的沙田柚供于廳房案頭上，象征如意吉祥。現在看來，這樣做，使果香盈室，有益衛生，更添擺設雅趣。再說貯存十天半月再吃，果肉經過一個后熟期，會變得更為鮮軟、清甜、可口。