自然資源是一個(gè)非常廣泛的概念，包含著許多形態(tài)和性質(zhì)很不相同的物質(zhì)，為了有利于管理和利用，可分為下列幾類。

　　一、非枯竭的自然資源：這類資源供給穩(wěn)定、數(shù)量豐富，幾乎不受人類活動(dòng)的影響，一般不因利用而枯竭。如太陽(yáng)能、風(fēng)能、潮汐能、全球性水資源、大氣和氣候等。

　　二、可枯竭的自然資源：這類資源是在地球演化過(guò)程中的不同時(shí)期形成的，數(shù)量有限，其中有的將會(huì)枯竭，如化石燃料;而有些則在不合理利用時(shí)才會(huì)枯竭，如能適當(dāng)利用就可不斷更新，例如生物資源。這類資源又可根據(jù)其是否能夠自我更新分為兩類。

　　(1)可更新自然資源：主要包括土地資源、地區(qū)性水資源和生物資源等。這類資源可借助于自然循環(huán)和生物自身的生長(zhǎng)繁殖而不斷更新，保持一定的儲(chǔ)量。如果對(duì)這些資源進(jìn)行科學(xué)管理和合理利用，就能夠做到取之不盡，用之不竭。但如果使用不當(dāng)，使資源受到損害，破壞其更新循環(huán)過(guò)程，會(huì)造成資源枯竭，不僅經(jīng)濟(jì)受到損失，嚴(yán)重時(shí)將影響人類的生存環(huán)境。

　　(2)非更新自然資源。這類資源基本上沒(méi)有更新的能力。其中有些可借助于再循環(huán)而被回收，得到重新利用，包括金屬礦物和多數(shù)非金屬礦物，如鐵礦、銅礦、磷、鉀肥料、石棉、云母、粘土等，這些資源是經(jīng)歷了億萬(wàn)年的生物進(jìn)化循環(huán)過(guò)程而緩慢形成的，其更新能力極弱，當(dāng)它們被人類開(kāi)采使用之后，可以再回收重新利用。另外一些非更新資源是一次消耗性的，既不能再循環(huán)，也不能被回收，主要包括煤、石油等化石燃料。此外，還有一些非金屬礦物，如石英、石膏和鹽類，以及一些消耗性金屬如涂料中的鋁、電鍍中所用的鋅等，僅供一次利用，無(wú)法回收。