在19世紀50年代，一個美國攝影師在暗房里的一次失誤，導致了最初塑料的產生。

　　后來人們利用瀝青、松香、琥珀、蟲膠等天然樹脂合成塑料。塑料大部分是利用石油等化石原料提煉后的副產品，經過聚合作用形成的高分子聚合物。熱塑性塑料如聚烯烴系統的合成樹脂，是石油化學工業的直接產物。所謂聚烯烴塑料,是各種單體為烯烴的塑料總稱，主要品種有聚乙烯、聚丙烯等，也是塑料袋的主要原料。

　　塑料自問世以來，逐漸代替鋼材、木材、水泥、玻璃、陶瓷等常規基礎材料，很快被應用到成千上萬個領域中。

　　1902年10月24日，奧地利人馬克斯舒施尼發明了塑料袋，這種包裝物既輕便又結實，在當時無異于一場科技革命。從此以后，人們外出購物時頓感一身輕松，因為商店、菜場都備有免費的塑料袋。

　　10年前的中國，商場里免費提供塑料袋曾經是熱情服務的標志之一。

　　英國《衛報》2002年10月18日評出“人類最糟糕的發明”，塑料袋不幸“榮獲”這一稱號。《衛報》稱，我們的地球似乎已經變成了“塑料星球”，土地、河流、高山、海洋……塑料袋無所不在。直到有一天，我們都已離去，這些家伙仍然占據著地球，因為它們是“永生”的。

　　所謂的“白色污染”，是指由農用薄膜、包裝用塑料膜、塑料袋和一次性塑料餐具的丟棄所造成的環境污染。

　　塑料袋的發明僅僅只有一百多年，如果說當時人們為它們的誕生欣喜若狂，現在卻不得不為處理這些充斥在生活中，給人類生存環境帶來極大威脅的東西而煞費苦心了。

　　中國塑料加工工業協會副秘書長馬占峰有一個觀點：“白色污染不是生產出來的，是人們扔出來的。”塑料無罪而人的習慣有罪，人類應該修正自己隨意丟棄的習慣，而不是抱怨塑料污染了環境。馬占峰的話令人深思。

　　塑料袋的糟糕在于，一旦生產出來很難自然降解。塑料掩埋在地下200年也不會腐爛降解，會破壞土壤的通透性，使土壤板結，影響植物的生長。處理這些白色垃圾很多時候都只能挖土填埋或高溫焚燒，而焚燒所產生的有害煙塵和有毒氣體如二英，同樣會造成對大氣環境的污染。

　　1996年，西安動物園一只雌性長頸鹿猝死，后查明死因為“誤食游人投喂的塑料袋造成胃堵塞”。據有關人員回憶，這只日本贈送的長頸鹿死時腹內尚有一胎兒未出世。