名字的由來：柏拉圖原名阿里斯托勒斯，卻又何以改稱“柏拉圖”。溯其源，阿里斯托勒斯自幼身體強壯，胸寬肩闊。因此體育老師就替他取了“柏拉圖”一名，“柏拉圖”希臘語意為“寬闊”。后來，柏拉圖的名字被延用下來，流行至今。

　　柏拉圖出身于雅典貴族，青年時從師蘇格拉底。蘇氏死后，他游歷四方，曾到埃及、小亞細亞和意大利南部從事政治活動，企圖實現他的貴族政治理想。公元前387年活動失敗后逃回雅典，在一所稱為阿加德米(Academy)的體育館附近設立了一所學園，此后執教40年，直至逝世。他一生著述頗豐，其教學思想主要集中在《理想國》(TheRepublic)和《法律篇》中。

　　柏拉圖是西方客觀唯心主義的創始人，其哲學體系博大精深，對其教學思想影響尤甚。柏拉圖認為世界由“理念世界”和“現象世界”所組成。理念的世界是真實的存在，永恒不變，而人類感官所接觸到的這個現實的世界，只不過是理念世界的微弱的影子，它由現象所組成，而每種現象是因時空等因素而表現出暫時變動等特征。由此出發，柏拉圖提出了一種理念論和回憶說的認識論，并將它作為其教學理論的哲學基礎。

　　柏拉圖認為人的一切知識都是由天賦而來，它以潛在的方式存在于人的靈魂之中。因此認識不是對世界物質的感受，而是對理念世界的回憶。教學目的是為了恢復人的固有知識。教學過程即是“回憶”理念的過程。在教學中，柏拉圖重視對普遍、一般的認識，特別重視學生思維能力的培養，認為概念、真理是純思維的產物。同時他又認為學生是通過理念世界在現象世界的影子中才得以回憶起理念世界的，承認感覺在認識中的刺激作用。他特別強調早期教育和環境對兒童的作用。認為在幼年時期兒童所接觸到的事物對他有著永久的影響，教學過程要通過具體事物的感性啟發，引起學生的回憶，經過反省和思維，再現出靈魂中固有的理念知識。就此而言，柏拉圖的教學認識是一種先驗論。

　　柏拉圖的教學體系是金字塔形。為了發展理性，他設立了全面而豐富的課程體系，他以學生的心理特點為依據，劃分了幾個年齡階段，并分別授以不同的教學科目。0一3歲的幼兒在育兒所里收到照顧。3一6歲的兒童在游樂場內進行故事、游戲、唱歌等活動。6歲以后，兒童進入初等學校接受初級課程。在教學內容上，柏拉圖接受了雅典以體操鍛煉身體，以音樂陶冶心靈的和諧發展的教育思想，為兒童安排了簡單的讀、寫、算、唱歌，同時還十分重視體操等體育訓練項目。17一20歲的青年升入國立的“埃弗比”接受軍事教育，并結合軍事需要學習文化科目，主要有算術、幾何、天文、音樂。20一30歲，經過嚴格挑選，進行10年科學教育，著重發展青年的思維能力，繼續學習“四科”，懂得自然科學間的聯系。30歲以后，經過進一步挑選，學習5年，主要研究哲學等。至此，形成了柏拉圖相對完整的金字塔形的教學體系。

　　根據其教學目的，柏氏吸收和發展了智者的‘三藝’及斯巴達的軍事體育課程，也總結了雅典的教學實踐經驗，在教育史上第一次提出了“四科”(算術、幾何、天文、音樂)，其后便成了古希臘課程體系的主干和導源，支配了歐洲的中等與高等教育達1500年之久。

　　柏拉圖認為，每門學科均有其獨特的功能，凡有所學，皆會促成性格的發展。在17歲之前，廣泛而全面的學科內容是為了培養公民的一般素養，而對于未來的哲學家來講，前面所述的各門學科都是學習辯證法必不可少的知識準備。文法和修辭是研究哲學的基礎;算術是為了鍛煉人的分析與思考能力：學習幾何、天文，對于航海、行軍作戰、觀測氣候、探索宇宙十分重要;學習音樂則是為了培養軍人的勇敢和高尚的道德情操。同時，他還很重視選擇和凈化各種教材，如語言、故事、神話、史詩等，使其符合道德要求，以促進兒童心智之發展。