弗萊明出生在蘇格蘭的亞爾郡，他的父親是個勤儉誠實(shí)的農(nóng)夫，生了八個孩子，弗萊明是最小的一個。由于家道中落，他不能完成高等教育，十六歲便要出來謀生;在二十歲那年，承受了姑母的一筆遺產(chǎn)，才可以繼續(xù)學(xué)業(yè)。二十五歲醫(yī)學(xué)院畢業(yè)之后，便一直從事醫(yī)學(xué)研究工作。

　　在1928年，弗萊明在倫敦大學(xué)講解細(xì)菌學(xué)，無意中發(fā)現(xiàn)霉菌有殺菌作用，這種霉菌在顯微鏡下看來像刷子，所以弗萊明便叫它為“盤尼西林” (Penicillin 的原意是有細(xì)毛的) 。從這時開始，弗萊明便對盤尼西林作系統(tǒng)的研究，到了1938年，盤尼西林才正式在病人身上使用。在第二次世界大戰(zhàn)期間，盤尼西林救活了無數(shù)人的生命。

　　弗萊明是一個腳踏實(shí)地的人。他不尚空談，只知默默無言地工作。起初人們并不重視他。他在倫敦圣瑪麗醫(yī)院實(shí)驗(yàn)室工作時，那里許多人當(dāng)面叫他小弗萊，背后則嘲笑他，給他起了一個外號叫“蘇格蘭老古董”。

　　有一天，實(shí)驗(yàn)室主任賴特爵士主持例行的業(yè)務(wù)討論會。一些實(shí)驗(yàn)工作人員口若懸河，嘩眾取寵，惟獨(dú)小弗萊一直沉默不語。賴特爵士轉(zhuǎn)過頭來問道:

　　“小弗萊，你有甚么看法?”

　　“做。” 小弗萊只說了一個字。他的意思是說，與其這樣不著邊際地夸夸其談，不如立即恢復(fù)實(shí)驗(yàn)。

　　到了下午五點(diǎn)鐘，賴特爵士又問他:

　　“小弗萊，你現(xiàn)在有甚么意見要發(fā)表嗎?”

　　“茶。”原來，喝茶的時間到了。

　　這一天，小弗萊在實(shí)驗(yàn)室里就只說了這兩個字。

　　弗萊明像往日那樣細(xì)心地觀察培養(yǎng)葡萄球細(xì)菌的玻璃罐。

　　“唉，罐里又跑進(jìn)去綠色的霉!”弗萊明皺了眉頭。

　　“奇怪，綠色霉的周圍，怎么沒有葡萄球細(xì)菌呢?難道它能阻止細(xì)菌的生長和繁殖 ?”細(xì)心的弗萊明不放過一個可疑的現(xiàn)象，苦苦地思慮下去。

　　他進(jìn)行了一番研究，證賞這種綠色霉是殺菌的有效物質(zhì)。他給這種物質(zhì)起個名字: 青霉素。有了這個發(fā)現(xiàn)，人類又從死神的手里奪回許多生命。