商鞅(約前390年—前338年)，衛(wèi)國(guó)(今河南安陽(yáng)市內(nèi)黃梁莊鎮(zhèn)一帶)人。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期政治家，思想家，著名的法家代表人物。姬姓，衛(wèi)氏，原名為衛(wèi)鞅。因衛(wèi)鞅本為衛(wèi)國(guó)公族之后，故又稱公孫鞅。曾在魏國(guó)宰相門下謀事，后被秦孝公封于商(今陜西商洛)，后人稱之為商鞅，應(yīng)秦孝公求賢令入秦，說(shuō)服秦孝公變法。
商鞅變法，主張建立縣制。其核心思想是：“一斷于法”，主要研究制度變革，提出秦國(guó)要實(shí)行“霸道”。其《商君書(shū)》是改革舊制，推行法治的思想理論源泉。孝公死后，受到貴族誣害以及秦惠文王的猜忌，車裂而死(即五馬分尸)。其在秦執(zhí)政二十余年，秦國(guó)大治，史稱“商鞅變法”，并由此開(kāi)始使秦國(guó)凌駕于山東六國(guó)之上。
然而，商鞅變法觸犯了舊貴族的利益。秦孝公去世后，舊貴族挑撥秦惠王以謀反罪逮捕商鞅。商鞅聽(tīng)到消息，立即逃跑。他找到一家客店準(zhǔn)備住宿，店主不知他是商鞅，對(duì)他說(shuō)：“商鞅定下規(guī)矩，留住沒(méi)有憑證的人，我要受‘連坐’的處罰。”可憐的商鞅慘死在自己制定的規(guī)定下。這就是著名的典故：“作法自斃”。商鞅只得逃往魏國(guó)避難,但是因?yàn)樗暑I(lǐng)秦兵攻打過(guò)魏國(guó),所以被拒之門外.無(wú)奈之下，商鞅只好重返商地,帶領(lǐng)士兵北征鄭國(guó)。惠王派重兵進(jìn)攻商地。商鞅率包括家丁等兵卒進(jìn)行抵抗，終因眾寡懸殊而失敗。商鞅被殺于鄭澠池，其尸體被帶回國(guó)，處以車裂之刑。“用其法不用其人”!
商鞅“少好刑名之學(xué)”，專研以法治國(guó)，受李悝、吳起等人的影響很大。后為魏國(guó)宰相公叔痤家臣，公叔痤病重時(shí)對(duì)魏惠王說(shuō)：“公孫鞅年少有奇才，可任用為相。”又對(duì)惠王說(shuō)“王既不用公孫鞅，必殺之，勿令出境。”公叔痤死后，魏惠王對(duì)公叔痤囑托不以為意，也就沒(méi)有照做了。公孫鞅聽(tīng)說(shuō)秦孝公下令國(guó)中求賢者，欲收復(fù)秦之失地，便攜同李悝的《法經(jīng)》到秦國(guó)去。通過(guò)秦孝公寵臣景監(jiān)，商鞅三見(jiàn)秦孝公，提出了帝道、王道、霸道三種君主之策。只有霸道得到秦孝公的贊許，并成為秦國(guó)強(qiáng)盛的根基。前359年任左庶長(zhǎng)，開(kāi)始變法，后升大良造。
春秋以來(lái)，由于鐵農(nóng)具和牛耕的使用和推廣，生產(chǎn)力得到發(fā)展，封建地主和農(nóng)民生產(chǎn)得到很大提高。
變法背景：戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，新興的地主階級(jí)為了確立封建統(tǒng)治，發(fā)展封建經(jīng)濟(jì)，先后在各國(guó)掀起變法運(yùn)動(dòng)。