甲午中日海戰(zhàn)中，北洋艦隊(duì)的旗艦定遠(yuǎn)號(hào)管帶(艦長(zhǎng))劉步蟾，在海軍提督(司令)負(fù)傷時(shí)，挺身而出，代為督戰(zhàn);致遠(yuǎn)艦管帶鄧世昌和經(jīng)遠(yuǎn)艦管帶林永升，指揮本艦官兵英勇殺敵，壯烈犧牲。這些具有出色的海上指揮作戰(zhàn)才能的愛國(guó)軍官，都畢業(yè)或肄業(yè)于我國(guó)最早的軍官學(xué)校——福州船政學(xué)堂。

　　在中國(guó)封建社會(huì)里，軍官的來源主要有三個(gè)途徑：一是世襲，二是軍功，三是武舉。到了近代，隨著資本主義列強(qiáng)的入侵，洋槍洋炮等新式武器和先進(jìn)的軍事技術(shù)也輸入中國(guó)，原有的軍官越來越不適應(yīng)新的作戰(zhàn)形勢(shì)需要。于是專門培養(yǎng)軍官的近代化新式學(xué)校便應(yīng)運(yùn)而生了。

　　1866年(同治五年)，洋務(wù)派首領(lǐng)之一、閩浙總督左宗棠，在福州創(chuàng)辦了我國(guó)第一所培養(yǎng)海軍人才的軍官學(xué)校——福州船政學(xué)堂。船政學(xué)堂隸屬于福州船政局，招收十六歲以下的少年入學(xué)。船政學(xué)堂(即造船班)和后學(xué)堂(即駕駛班)，教育體制襲用英、法海軍學(xué)校的成規(guī)，學(xué)制為五年。前學(xué)堂由法國(guó)人主持，學(xué)習(xí)法文、算術(shù)、幾何、代數(shù)、三角、天文、地理、航行等課程;后學(xué)堂由英國(guó)人主持，學(xué)習(xí)英文、算術(shù)、幾何、畫圖、機(jī)械圖說、機(jī)械操作等課程。同時(shí)，前后學(xué)堂還學(xué)習(xí)《圣諭廣訓(xùn)》、策論(議論當(dāng)前政治問題、向朝廷獻(xiàn)策的文章)等。船政學(xué)堂對(duì)學(xué)生的訓(xùn)練嚴(yán)格、規(guī)范，至甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)前，曾先后三次派出學(xué)生到英、法、德等國(guó)學(xué)習(xí)深造。

　　福州船政學(xué)堂不但造就了一批掌握近代海軍知識(shí)和作戰(zhàn)技能的軍官，而且促進(jìn)我國(guó)興辦軍官學(xué)校的風(fēng)氣。僅1881年至1890年之間，東南沿海就開設(shè)了十多所海軍學(xué)堂;1895年后，內(nèi)地又出現(xiàn)了陸軍學(xué)堂。1931年，福州船政學(xué)堂的前學(xué)堂改為福州海軍制造學(xué)校，后學(xué)堂改為海軍學(xué)校。