近代的“普通話”一詞，是朱文熊于1906年首次提出的，后來瞿秋白等也曾提出“普通話”的說法，并與茅盾就普通話的實際所指展開爭論。

　　經“五四”以來的白話文運動、大眾語運動和國語運動，北京語音的地位得到確立并鞏固下來。 1949年新中國建立，中國走上完全新的階段，為了發展新中國的文化教育，推廣民族共同語是非常必要的，克服方言分歧造成的隔閡。在上世紀50年代，我們要推廣民族共同語，歷史上曾經有好幾個不同的名稱，我們叫什么呢?我們是一個統一的多民族國家，各民族的語言文字一律平等，而民國時期的國語實際是漢民族的共同語，而不是其他少數民族的共同語。為了突出我們是一個多民族的大家庭，為了突出我們各民族語言文字的平等，所以經過深入研究，我們決定不采取國語這個叫法。如果叫國語的話，擔心會被誤解為把漢語凌駕于國內其他民族之上。經過研究最后決定叫普通話。

　　1955年10月26日，《人民日報》發表題為《為促進漢字改革、推廣普通話、實現漢語規范化而努力》的社論，文中提到:“漢民族共同語，就是以北方話為基礎方言、以北京語音為標準音的普通話。” 1956年2月6日，國務院發出關于推廣普通話的指示，把普通話的定義增補為“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言、以典范的現代白話文著作為語法規范的現代漢民族共同語。” 這個定義從語音、詞匯、語法三個方面明確規定了普通話的標準，使得普通話的定義更為科學、更為周密了。其中，“普通話”三字的涵義是“普遍”和“共通”的意思。“普通話”一詞開始以明確的內涵被廣泛應用。普通話的語法以魯迅、茅盾、冰心、葉圣陶等人的著名現代白話作品為規范，并且還必須是這些現代白話文中的“一般的用例”。 目前，普通話以《現代漢語規范詞典》為準。 編輯本段推廣普通話的意義。