普通話是現代漢民族共同語的口語形式，我們國家地域遼闊、人口很多，自古以來就有方言分歧。方言的存在給交際帶來不便，產生隔閡，為了克服方言給交際帶來的隔閡，就要有溝通各種方言的共同語存在。 漢語自古以來有方言同時也有共同語。根據歷史記載，春秋時候孔夫子時代管共同語叫雅言。孔夫子的出生地用現在的地理方位說就是山東人。孔夫子有三千多徒弟來自當時的各地，古代也有方言，各地的學生都講自己的方言，孔夫子講課的時候怎么能夠讓來自各地的學生都聽得明白呢?因為當時有共同語叫雅言，所以孔夫子在講學的時候用雅言，這樣交際沒有什么障礙。 根據歷史記載，在漢代，共同語有了進一步的發展，當時管共同語叫做通語。各地講不同方言的人可以用通語進行交際，這是古代的情況。明清時期社會有了很大的發展，明清時期仍舊有方言存在，有方言就要有共同語。明清時期管共同語叫官話。 官話在明清時期得到進一步的發展，到了19世紀末也就是清朝末年，中國的形勢發生了很大變化，受到西方學術思想的影響，特別受到日本的影響。日本在明治維新前后大力推廣日本語的共同語，日本人把日本語的民族共同語叫做國語。國語這個詞本來是中國古代一本書的名字，日本人把國語當做民族共同語的名稱。19世紀末受日本語文生活的影響，國語這個名詞也從日本傳到中國，明清時期我們的共同語叫官話，清末從東瀛日本傳過來一個詞“國語”。19世紀末中國的文化生活發生很大變化，國語這個名詞得到傳播。

　　辛亥革命之后，為了發展中國的經濟、文化，有些語言改革家提出我們學習日本，在我們國家也要推廣國語。國語這個詞在民國時期得到當時政府的承認，成為民族共同語的一個正式稱呼。 漢民族共同語從古至今有好幾種說法，有雅言、通語、官話、民國時期的國語。名稱不同，內容基本是一樣的。1949年新中國建立，中國走上完全新的階段，為了發展新中國的文化教育，我們也要推廣民族共同語，克服方言分歧造成的隔閡。在上世紀50年代，我們要推廣民族共同語，歷史上曾經有好幾個不同的名稱，我們叫什么呢? 上世紀50年代，新中國建立之初，考慮到我們是一個統一的多民族國家，各民族的語言文字一律平等，而民國時期的國語實際是漢民族的共同語，而不是其他少數民族的共同語。為了突出我們是一個多民族的大家庭，為了突出我們各民族語言文字的平等，所以上世紀50年代經過深入研究，我們決定不采取國語這個叫法。

　　如果叫國語的話，擔心會被誤解為把漢語凌駕于國內其他民族之上。不叫國語叫什么? 經過研究最后決定叫普通話。普通話這個詞不是上世紀50年代才發明的，在19世紀末已經有文獻里面提出普通話。19世紀末一直到民國時期，當時講的普通話和上世紀50年代人民政府推行的普通話，在內容上不完全一樣。普通話這個詞原來就是說講不同方言的人大體上能夠聽懂這樣一種話，特別是在五方雜處的大都市，講不同方言的人馬馬虎虎能夠溝通的話叫普通話。 我們把這個概念拿來，又給它加上科學的內涵，把它的內容科學化，更明確。這就是人民政府建立以來，直到現在我們講的“普通話”。

　　我們今天講的普通話有明確的內涵，有科學的界定，以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言，以典范的現代白話文著作為語法規范。這是1956年2月國務院發布的《關于推廣普通話的指示》里面明確規定的。從1956年到現在，普通話的含義就像我剛才介紹的那個樣子。大家聽了我的介紹不難理解，所謂普通話就是現代的漢民族共同語。顯然在我們進入信息網絡時代，大力推廣普通話，對于我們國家各個方面的發展具有重要的意義。