生活即教育"是陶行知生活教育理論的核心。什么是"生活教育"?陶行知指出："生活教育是生活所原有，生活所自營，生活所必需的教育。教育的根本意義是生活之變化。生活無時不變，即生活無時不含有教育的意義。"既然生活教育是人類社會原來就有的，那么是生活便是教育，所謂"過什么生活便是受什么教育；過好的生活，便是受好的教育，過壞的生活，便是受壞的教育"。 他還指出，"生活教育與生俱來，與生同去。出世便是破蒙；進棺材才算畢業"可見，"生活即教育"的基本含義：第一，"生活即教育"是人類社會原來就有的，自有人類生活產生便有生活教育，生活教育隨著人類生活的變化而變化。第二，"生活即教育"與人類社會現實中的種種生活是相應的，生活教育就是在生活中受教育，教育在種種生活中進行。第三，"生活即教育"是一種終身教育，與人生共始終的教育。 2、社會即學校 "社會即學校"是陶行知"生活教育"理論的另一個重要命題。陶行知認為自有人類以來，社會就是學校，如果從大眾的立場上看社會是大眾唯一的學校，生活是大眾唯一的教育。統治階級、士大夫為何不承認此，是因為他們有特殊的學校給他們的子弟受特殊的教育。陶行知反對這種特殊的不平等的教育，提出"社會即學校"，以此來推動大眾的普及教育。 陶行知提出"社會即學校"，在于要求擴大教育的對象、學習的內容，讓更多的人受教育。他指出:"我們主張 ’社會即學校’，是因為在 ’學校即社會’的主張下，學校里的東西太少，不如反過來主張 ’社會即學校’，教育的材料，教育的方法，教育的工具，教育的環境，都可以大大的增加，學生、先生可以多起來。"陶行知提出"社會即學校"的主張和"生活即教育"一樣，也在于反對傳統教育與生活、學校與社會相脫節、相隔離。 他認為"學校即社會，就好象把一只活潑的小鳥從天空里捉來關在籠里一樣。它要以一個小的學校去把社會所有的一切東西都吸收進來，所以容易弄假"。而且這種教育在"學校與社會中間造成了一道高墻"，把學校與社會生活隔開了。陶行知提出"社會即學校"是"要把籠中的小鳥放到天空中使他任意翱翔"，是要拆除學校與社會之間的高墻，"把學校里的一切伸張到大自然里去"。 3 、教學做合一 "教學做合一"是生活教育理論的教學論。"教學做合一"用陶行知的話說，是生活現象之說明，即教育現象之說明，在生活里，對事說是做，對己之長進說是學，對人之影響說是教，教學做只是一種生活之三方面，不是三個各不相謀的過程。"教學做是一件事，不是三件事。我們要在做上教，在做上學"。他用種田為例，指出種田這件事，要在田里做的，便須在田里學，在田里教。在陶行知看來，"教學做合一"是生活法，也是教育法，它的含義是教的方法根據學的方法，學的方法要根據做方法，"事怎樣做便傅樣學，怎樣學便怎樣教。教而不做，不能算是教；學而不做，不能算是學。教與學都以做為中心"。由此他特別強調要親自在"做"的活動中獲得知識。 值得指出的是："教學做合一"的"做"與杜威"從做中學"的"做"是有區別的。首先，陶行知所說的"做"是指"勞力上勞心"，反對勞力與勞心脫節。其次這個"做"亦是"行是知之始"的"行"。陶行知指出："教學做合一既以做為中心，便自然而然地把陽明東原的見解顛倒過來，成為’行是知之始