據明朝陸容《菽園雜記》記載，拜年習俗最早行于明朝京都。朝官往來，不管認識與否都要互拜，百姓則各拜親友。清代時興在春節時送“拜盒”，即將賀年帖放在精致美觀的飾盒里送給親友，以示莊重。今日中國民間，“拜年”已成為一種傳統習俗，至親愛友和同事們，走家串戶、登門拜年，互致問候。

　　上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜志》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭仆持名刺代往”。當時士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不很密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。

　　這段文字揭示了當時的一種社會心態。除了拜親友是由于實心實意，余則大打折扣。官場往來，出于應酬，講究點的人家，各家門前貼一紅紙袋，寫“接福”二字，為放置“飛帖”之用。所謂望門投剌(送名片)，有點像現今街上奉送小廣告似的，順手給一份，不問是否交往，與其說“心到神知”，不如說“有一搭無一搭”，所以就休怪看門人“卻人不納”、“閉門不納”了。最辛苦的要算那些跑官的人了，雖說按理應向父母先拜年，為仕途計，得往后靠，先給有職有權的“大人”磕頭要緊。

　　隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年，郵件拜年，電話拜年和視頻拜年等。