1、中國古代稱新年第一天為“元旦”或元日、元長、元朔、元春，具體日期在西漢以前各不相同，西漢漢武帝太初元年，司馬遷創(chuàng)“太初歷”，以正月初一日為元旦，從此歷代相沿，直至民國時期。

　　2、西歷公元紀年法傳入我國后，民國時期以西歷元月一日為新年，1949年中國人民政治協(xié)商會議決議確立以西歷元月一日為“元旦”，舊歷年正月初一改稱“春節(jié)”

　　“元”有始之意，“旦”指天明的時間，也通指白天。元旦，便是一年開始的第一天。“元旦”一詞，最早出自南朝人蕭子云《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢梁錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節(jié)序，此為之首。”;漢代崔瑗《三子釵茗》中叫“元正”;晉代庾闡《揚都賦》中稱作“元辰”;北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為"元春";唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之"元朔"。歷來元旦指的是夏歷(農(nóng)歷、陰歷)正月初一。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫"大年初一"的，有叫"大天初一"的，有叫“年初一”的，一般叫“正月初一”。

　　定元演變

　　我國歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統(tǒng)一六國后又以十月初一日為元旦，自此歷代相沿未改(《史記》)。漢武帝太初元年時，司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，這才又以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了“行夏正”，所以順農(nóng)時;從西歷所以便統(tǒng)計，定正月初一(元旦)為春節(jié)，而以西歷1月1日為新年。

　　在當代，元旦指公元紀年的歲首第一天。自西歷傳入我國以后，元旦一詞便專用于新年，傳統(tǒng)的舊歷年則稱春節(jié)。

　　而在此之前，元旦一直是指農(nóng)歷歲首第一天的。元是“初”“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。

　　1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法”，即是我們所說的陽歷，為了區(qū)別農(nóng)歷和陽歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，陽歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國人民的歡樂節(jié)日。 慶賀新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區(qū)的普遍習俗。

　　在我國，還列入了法定假日。我國和世界上大多數(shù)國家、地區(qū)采用公歷紀年法，把1月1日定為新年的開始，稱作“元旦”。

　　由于世界各國所處的經(jīng)度位置不同，各國的時間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側(cè)，它是世界上最先開始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側(cè)的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。按公歷計，我國是世界上第12個開始新年的國家。