昆曲，原名“昆山腔”或簡稱“昆腔”，是中國古老的戲曲聲腔、劇種，清代以來被稱為“昆曲”，現又被稱為“昆劇”。昆曲是中國漢族傳統戲曲中最古老的劇種之一，也是中國漢族傳統文化藝術，特別是戲曲藝術中的珍品，被稱為百花園中的一朵“蘭花”。

　　昆曲早在元末明初之際(14世紀中葉)即產生于江蘇昆山(屬太倉州)一帶，它與起源于浙江的海鹽腔、余姚腔和起源于江西的弋陽腔，被稱為明代四大聲腔，同屬南戲系統。

　　昆曲發源于江蘇太倉南碼頭至今已有600多年歷史的昆曲(南曲)被稱為“百戲之祖，百戲之師”，有“中國戲劇之母”的雅稱，許多地方劇種，像晉劇、蒲劇、上黨戲、湘劇、川劇、 贛劇、桂劇、邕劇、越劇和廣東粵劇、閩劇、婺劇、滇劇等等，都受到過昆劇藝術多方面的哺育和滋養。

　　昆山腔開始只是民間的清曲、小唱。其流布區域，開始只限于蘇州一帶，到了萬歷年間，便以蘇州為中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，并逐漸流布到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬歷未年還流入北京。這樣昆山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。