詹天佑的故事
太平天國革命和第二次鴉片戰(zhàn)爭失敗以后，清朝統(tǒng)治者中有一部分人感到，中國的科學(xué)技術(shù)太落后，槍炮太差了，如果再這樣下去，會危及到清王朝的統(tǒng)治。因此，他們搞起洋務(wù)運動，購買外國的機(jī)器，辦起一些工業(yè)來。
這時，曾經(jīng)在美國留學(xué)過的愛國知識分子容閎提出了一項建議，希望清政府能不斷地派學(xué)生到美國去留學(xué)，掌握先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)知識。容閎的用意，是讓這些學(xué)生學(xué)成回國后，把中國搞得富強起來。熱衷于搞洋務(wù)運動的一些官員，接受了這項建議，并奏請朝廷批準(zhǔn)，接著，各省推選留學(xué)生。那時，各地都沒有學(xué)過西方科技知識和外國語言文字的青年，所以必須挑選兒童，到美國去從頭學(xué)起。
廣東省挑中的兒童中，有一個名叫詹天佑的，他祖上是安徽省婺(wù)源縣(今屬江西省)，后來移居廣東。1861年(清咸豐十一年)，詹天佑就出生在廣東南海縣。廣東挑選留美兒童時，他正好11歲，年齡合格。他父親是個茶商，和外界接觸較多，愿意讓他去，這在當(dāng)時算是思想非常開通的。因為去遙遠(yuǎn)的美國讀書，畢竟是件陌生的事。到那里去的華工，有不少病死異鄉(xiāng);留學(xué)生的命運究竟怎樣呢?誰也不能保證。清政府怕負(fù)責(zé)任，要選中留學(xué)的兒童家長都簽一份“出洋志愿書”，上面寫明“倘有疾病生死，各安天命”。就這樣，詹天佑作為中國第一批官費留學(xué)生，于 1872年(清同治十一年)登上輪船，出發(fā)去美國了。
1878年(清光緒四年)5月，詹天佑考入耶魯大學(xué)土木工程系，專門攻讀鐵路工程。他并不是一個死讀書的學(xué)生，和美國學(xué)生很合得來，一起游泳、滑冰、釣魚、打球。詹天佑尤其喜歡打棒球。當(dāng)時，中國學(xué)生組織了一個中華棒球隊，詹天佑就是這個隊的隊員。因為他棒球打得好，在耶魯大學(xué)出了名。他還閱讀了大量歐洲文學(xué)作品，但是，對自己的專業(yè)課程，絲毫也沒有放松。一、二年級時，他獲得過數(shù)學(xué)獎學(xué)金。畢業(yè)時，他又考了第一名。他寫的畢業(yè)論文題目是《碼頭起重機(jī)的研究》，很有學(xué)術(shù)價值。當(dāng)時在中國駐美公使館中工作的容閎，為了讓一部分成績優(yōu)良的學(xué)生學(xué)得更好些，打算選派一些學(xué)生進(jìn)美國陸海軍學(xué)校深造。詹天佑被選中了。但是，美國政府不讓中國學(xué)生學(xué)習(xí)軍事，這件事只能作罷。正在這時，清政府忽然下令，把全部留學(xué)生撤回中國。這個消息對留學(xué)生是個很大的打擊。因為這時全體留學(xué)生中，只有兩人取得了學(xué)位。絕大部分人沒有學(xué)完就回國，豈不是半途而廢?清政府為什么做出這樣荒唐的決定呢?原來，它按照“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的方針，只準(zhǔn)學(xué)生到美國去學(xué)習(xí)技術(shù)知識，而不肯讓他們接受西方思想的影響。專任留學(xué)生學(xué)監(jiān)吳子登，忠實地執(zhí)行了這個方針，對留學(xué)生的行動監(jiān)視得很嚴(yán)。他一貫指責(zé)學(xué)生參加打球之類的運動，干涉他們的衣服式樣更不準(zhǔn)留學(xué)生進(jìn)教堂，可是，留學(xué)生和美國的學(xué)生接觸多了，生活方式漸漸受到了影響。他們總覺得，腦后拖著條辮子不太雅觀，穿著長袍活動也不方便。有些學(xué)生提出，要像美國學(xué)生一樣穿西服;膽子大一點的，甚至提出要剪掉辮子。這樣一來，可惹下大禍了。留學(xué)生要穿洋人的服裝，這還了得!尤其是那根辮子，清政府把它看做是自己統(tǒng)治權(quán)力的象征，要把它剪掉，豈不是想丟掉根本?如果這樣，學(xué)了技術(shù)對清政府統(tǒng)治還有何用?為此，吳子登將這些事報告給清政府，說如果讓這些學(xué)生成了異端，貽害無窮。清政府接到報告后，立即命令留學(xué)生全部回國。詹天佑還算幸運，是取得學(xué)位的兩個學(xué)生中的一個。他抱著滿腔的熱情和希望，要把自己學(xué)到的本領(lǐng)獻(xiàn)給祖國。
1881年7月，詹天佑和他的同學(xué)們回到祖國。10月間，他被派到福建水師學(xué)堂學(xué)習(xí)駕駛海船。原來清政府以為，大多數(shù)留學(xué)生沒有完成學(xué)業(yè)，所以在國內(nèi)讓他們重新學(xué)習(xí)。詹天佑學(xué)的是鐵路，竟派他去學(xué)輪船駕駛。詹天佑無法反對，便在水師學(xué)堂里認(rèn)真學(xué)習(xí)。第二年6月，他以一等第一名的成績畢業(yè)。11月，就被派到“揚武”號軍艦上擔(dān)任駕駛官。
中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，法國軍艦開進(jìn)馬尾港，包圍了福建水師。中國軍艦卻接到命令，不準(zhǔn)先開火。于是，福建水師處于十分不利的地位。詹天佑見情勢危急，就對管帶張成說：“法國軍艦來了這么多，顯然是想消滅我們。我們雖然接到不準(zhǔn)先開火的命令，但也不能不做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。”張成也贊成這個意見，所以命令全艦士兵嚴(yán)陣以待。果然，法國軍艦偷襲，“揚武”號軍艦立即發(fā)炮回?fù)簦陂}江口與法國軍艦激戰(zhàn)近6個小時。這艘軍艦上有5個學(xué)生，他們都學(xué)有所長，所以在戰(zhàn)斗中技術(shù)操作非常熟練。詹天佑的表現(xiàn)尤其突出。在戰(zhàn)斗中他毫不畏懼。當(dāng)軍艦中炮，有士兵落水時，他奮不顧身地跳進(jìn)水中，仗著留學(xué)時學(xué)得的高超的游泳技術(shù)，一連救起了好幾個人。但是，由于法國軍艦多，中國艦隊的指揮也不恰當(dāng)，這一仗，中國水師的損失很大。
1881年，詹天佑忽然接到命令，要他離開福建水師，前往中國鐵路公司工作。詹天佑高興極了，鐵路是他的專長，現(xiàn)在終于有了發(fā)揮他專長的機(jī)會。詹天佑被公司總辦伍廷芳聘請為“幫工程師”，作為外國工程師的助手，參加修筑唐山到天津的鐵路。在鋪設(shè)唐津鐵路的工程中，詹天佑直接到工地指揮施工，從早到晚，從不吝惜自己的精力。經(jīng)過80天的努力，鋪軌工程完成了。
這條鐵路的關(guān)鍵性工程，是灤河鐵路。1892年，這項工程開始。由于灤河河床的泥水很深，打樁難度很高。當(dāng)時，英國的施工技術(shù)是世界第一流的，金達(dá)便決定由英國人喀克斯包工承建。可是施工時，還是遇到前所未遇的困難;加上施工時水漲流急，喀克斯失敗了。在無法進(jìn)展的情況下，他請日本人來幫忙。日本人的技術(shù)并不比英國人高明，對此也無能為力。喀克斯又只得再將工程包給德國。德國工程師采用了空氣打柱法的新技術(shù)，但結(jié)果還是失敗了。
詹天佑接受任務(wù)后，立即仔細(xì)研究了灤河河床的地質(zhì)構(gòu)造和其他方面的資料，并且穿著工作服，到施工現(xiàn)場進(jìn)行實地調(diào)查和測量。他發(fā)現(xiàn)，在這里打樁，確實難度極大，怪不得英、日、德三國工程師都失敗了。經(jīng)過反復(fù)比較，他選準(zhǔn)了合適的筑橋地點，并決定用壓氣沉箱法進(jìn)行橋墩施工。這種方法，在中國從未使用過，是否能成功沒有把握。因此，詹天佑加倍小心，仔細(xì)計算。當(dāng)潛水員潛入水底施工時，他常常站在現(xiàn)場的岸上，隨時研究和解決出現(xiàn)的問題。終于，這個新方法試驗成功了。橋基工程順利完成后不久，灤河大鐵橋的工程也全部按期完成。這一成功，解決了唐津鐵路的關(guān)鍵問題，詹天佑也因這次成功而名聲大振。那些富有經(jīng)驗的外國工程師，不得不佩服這位初露才華的中國工程師。 1905年5月，詹天佑接受清政府的一項任命，擔(dān)任由北京到張家口的京張鐵路總辦兼總工程師。以前，中國的鐵路的建筑都是由外國人承包的，京
張鐵路則是中國自己修筑的第一條重要干線。因此，詹天佑肩上的擔(dān)子不輕。京張鐵路全長200公里，并不算長。但是它要經(jīng)過內(nèi)外長城間的燕山山脈，沿途要穿越許多險峻的山嶺。其中尤以南口到岔道城的“關(guān)溝段”最為險峻，工程十分艱難。詹天佑負(fù)責(zé)修建這條鐵路的消息傳開后，國內(nèi)外許多人都認(rèn)為，這條路不可能修成。接著，他便全力投入了筑路工程。當(dāng)時中國非常貧窮，要花費大量的資本投入這條鐵路，那是不可能的。因此詹天佑在筑路時，提出了三項修筑要求：花錢少，質(zhì)量好，完工快。施工中首先要解決的，是找一條最合理的工程路線。詹天佑搜尋了大量的文字資料，還親自訪問沿線的居民。他冒著塞外的寒冷和風(fēng)沙，騎著一頭小毛驢，帶著助手們在崎嶇的山路上奔波。白天翻山越嶺，測繪地形，晚上在油燈下核對資料，繪圖計算。他幾乎走遍了整個京張路工程地區(qū)，取得了全部有關(guān)資料和數(shù)據(jù)，制定出三條線路方案，最后選擇了最理想的一個。線路大多在崇山峻嶺中穿行，這給工程造成了無數(shù)困難。為了克服這些困難，詹天佑把總工程師辦公處搬到工地上，與工程人員一起工作，及時解決難題。
八達(dá)嶺是個天險，鐵路經(jīng)過這里，只能挖掘隧道。隧道深長難挖，詹天佑經(jīng)過仔細(xì)考慮，決定采用分段施工和中距離鑿進(jìn)的方法。分段施工，就是分別從計劃的隧道的兩端向中間同時鑿進(jìn);中距離鑿進(jìn)法，則是在計劃的隧道中段上面開一口大井，直達(dá)隧道的深度，然后再向洞的兩端開鑿。采用這種方法，時間快，但是必須做到十分精確，為了保證精確無誤，詹天佑總是親自定線、定位，甚至檢查每個炮眼的直徑、距離和位置。過八達(dá)嶺，全用隧道是不可能的。隧道只能有一定的長度，還需要設(shè)法使火車安全地爬上八達(dá)嶺，這就需要解決坡度大的難題;尤其是青龍橋地段，山多坡陡，火車爬上來既困難又危險。為了解決這一難題，詹天佑做出了一項創(chuàng)造：他運用“折反線”的原理，設(shè)計出了一段“人”字形的線路，使火車沿著斜的陡坡上山;經(jīng)過一段距離后再折返，朝另一方向斜著爬坡。這樣就降低了坡度，不用挖隧道，由兩臺機(jī)車一拉一推，就可以使列車安全上坡。經(jīng)過詹天佑和全體技術(shù)人員、工人4年的辛勤勞動，京張鐵路終于在1900年8月全線竣工，比計劃提前了兩年，還剩余了28萬余兩白銀。這條200公里長的鐵路，共有4條隧道，總長1700多米，架橋125座，涵洞200多個，動土石2億立方，工程是十分浩大的，當(dāng)時有人稱贊它是“祖龍望而奪氣”，意思是說，造萬里長城的秦始皇看到這條鐵路，也要被嚇倒的。詹天佑出生在廣東，前來參觀的廣東代表興奮地向他祝賀說：“詹總辦獨運匠心，不借助外國人一分一毫的力量，造好了這條鐵路，為中國人揚眉吐氣。”詹天佑聽了這些贊揚的話，謙虛地回答：“這是造鐵路的一萬多員工的力量，不是我個人的力量。”
1919年4月24日，詹天佑因病去世，年僅58歲。他在世上的時間不算長，但在中國鐵路做出的貢獻(xiàn)，卻是十分巨大的。