卷三百八 列傳第一百九十六

　　嵩握權久，遍引私人居要地。帝亦浸厭之，而漸親徐階。會階所厚吳時來、張翀、董傳策各疏論嵩，嵩因密請究主使者，下詔獄，窮治無所引。帝乃不問，而慰留嵩，然心不能無動，階因得間傾嵩。吏部尚書缺，嵩力援歐陽必進為之，甫三月即斥去。趙文華忤旨獲譴，嵩亦不能救。有詔二王就婚邸第，嵩力請留內(nèi)。帝不悅，嵩亦不能力持。嵩雖警敏，能先意揣帝指，然帝所下手詔，語多不可曉，惟世蕃一覽了然，答語無不中。及嵩妻歐陽氏死，世蕃當護喪歸，嵩請留侍京邸。帝許之，然自是不得入直所代嵩票擬，而日縱淫樂于家。嵩受詔多不能答，遣使持問世蕃。值其方耽女樂，不以時答。中使相繼促嵩，嵩不得已自為之，往往失旨。所進青詞，又多假手他人不能工，經(jīng)此積失帝歡。會萬壽宮火，嵩請暫徙南城離宮，南城，英宗為太上皇時所居也，帝不悅。而徐階營萬壽營甚稱旨，帝益親階，顧問多不及嵩，即及嵩，祠祀而已。嵩懼，置酒要階，使家人羅拜，舉觴屬曰：“嵩旦夕且死，此曹惟公乳哺之。”階謝不敢。

　　未幾，帝入方士藍道行言，有意去嵩。御史鄒應龍避雨內(nèi)侍家，知其事，抗疏極論嵩父子不法，曰：“臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃。”帝降旨慰嵩，而以嵩溺愛世蕃，負眷倚，令致仕，馳驛歸，有司歲給米百石，下世蕃于理。嵩為世蕃請罪，且求解，帝不聽。法司奏論世蕃及其子錦衣鵠、鴻，客羅龍文，戍邊遠。詔從之，特宥鴻為民，使侍嵩，而錮其奴嚴年于獄，擢應龍通政司參議。時四十一年五月也。龍文官中書，交關為奸利，而年最黠惡，士大夫競稱萼山先生者也。

　　嵩既去，帝追念其贊玄功，意忽忽不樂，諭階欲遂傳位，退居西內(nèi)，專祈長生。階極陳河，帝曰：“卿等不欲，必皆奉君命，同輔玄修乃可。嚴嵩既退，其子世蕃已伏法，敢更言者，并應龍俱斬。”嵩知帝念己，乃賂帝左右，發(fā)道行陰事，系刑部，俾引階。道行不承，坐論死，得釋。嵩初歸至南昌，值萬壽節(jié)，使道士藍田玉建醮鐵柱宮。田玉善召鶴，嵩因取其符箓，并己祈鶴文上之，帝優(yōu)詔褒答。嵩因言：“臣年八十有四，惟一子世蕃及孫鵠皆遠戍，乞移便地就養(yǎng)，終臣余年。”不許。其明年，南京御史林潤奏：“江洋巨盜多入逃軍羅龍文、嚴世蕃家。龍文居深山，乘軒衣蟒，有負險不臣之志。世蕃得罪后，與龍文日誹謗時政。其治第役眾四千，道路皆言兩人通倭，變且不測。”詔下潤逮捕，下法司論斬，皆伏誅，黜嵩及諸孫皆為民。嵩竊政二十年，溺信惡子，流毒天下，人咸指目為奸臣。其坐世蕃大逆，則徐階意也。又二年，嵩老病，寄食墓舍以死。

　　世蕃，短項肥體，眇一目，由父任入仕。以筑京師外城勞，由太常卿進工部左侍郎，仍掌尚寶司事。剽悍陰賊，席父寵，招權利無厭。然頗通國典，曉暢時務。嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。炳死，益自負。嵩耄昏，且旦夕直西內(nèi)，諸司白事，輒曰：“以質東樓。”東樓，世蕃別號也。朝事一委世蕃，九卿以下浹日不得見，或停至暮而遣之。士大夫側目屏息，不肖者奔走其門，筐篚相望于道。世蕃熟諳中外官饒瘠險易，責賄多寡，毫發(fā)不能匿。其治第京師，連三四坊，堰水為塘數(shù)十畝，羅珍禽奇樹其中，日擁賓客縱倡樂，雖大僚或父執(zhí)，虐之酒，不困不已。居母喪亦然。好古尊彝、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿、胡宗憲之屬，所到輒輦致之，或索之富人，必得然后已。被應龍劾戍雷州，未至而返，益大治園亭。其監(jiān)工奴見袁州推官郭諫臣，不為起。

　　御史林潤嘗劾懋卿，懼相報，因與諫臣謀發(fā)其罪，且及冤殺楊繼盛、沈練狀。世蕃喜，謂其黨曰：“無恐，獄且解。”法司黃光升等以讞詞白徐階，階曰：“諸公欲生之乎？”僉曰：必欲死之。”曰：“若是，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過也。必如是，諸君且不測，嚴公子騎款段出都門矣。”為手削其草，獨按龍文與汪直姻舊，為交通賄世蕃乞官。世蕃用彭孔言，以南昌倉地有王氣，取以治第，制擬王者。又結宗人典楧陰伺非常，多聚亡命。龍文又招直余黨五百人，謀為世蕃外投日本，先所發(fā)遣世蕃班頭牛信，亦自山海衛(wèi)棄伍北走，誘致外兵，共相響應。即日令光升等疾書奏之。世蕃聞，詫曰：“死矣。”遂斬于市。籍其家，黃金可三萬余兩，白金二百萬余兩，他珍寶服玩所直又數(shù)百萬。