卷二百五十三 列傳第一百四十一
三年秋，用御史陳其猷薦，起兵科都給事中。遭母憂，服闋，起禮科都給事中，遷太常少卿。九年，擢左僉都御史。明年八月，拜禮部左侍郎兼東閣大學士，入參機務。國觀為人陰鷙谿刻，不學少文。溫體仁因其素仇東林，密薦于帝，遂超擢大用之。
十一年六月，進禮部尚書。其冬，首輔劉宇亮出督師，國觀與楊嗣昌比，構罷宇亮。明年二月代其位。敘剿寇功，加太子太保、戶部尚書，進文淵閣；敘城守功，加少保、吏部尚書，進武英殿。
先為首輔者，體仁最當帝意，居位久。及張至發、孔貞運、劉宇亮繼之，皆非帝意所屬，故旋罷去。國觀得志，一踵體仁所為，導帝以深刻，而才智彌不及，操守亦弗如。帝初頗信響之，久而覺其奸，遂及于禍。
始帝燕見國觀，語及朝士貪婪。國觀對曰：“使廠衛得人，安敢如是�！睎|廠太監王德化在側，汗流沾背，于是專察其陰事。國觀任中書王陛彥，而惡中書周國興、楊余洪，以漏詔旨、招權利劾之，并下詔獄。兩人老矣，斃廷杖下，其家人密緝國觀通賄事，報東廠。而國觀前匿史褷所寄銀，周、楊兩家又誘褷蒼頭首告。由是諸事悉上聞，帝意漸移。
史褷者，清苑人。為御史無行，善結納中官，為王永光死黨。巡按淮、揚，括庫中贓罰銀十余萬入己橐。攝巡鹽，又掩取前官張錫命貯庫銀二十余萬。及以少卿家居，檢討楊士聰劾吏部尚書田唯嘉納周汝弼金八千推延綏巡撫，褷居間，并發褷盜鹽課事。褷得旨自陳，遂訐士聰，而鹽課則請敕淮、揚監督中官楊顯名核奏。俄而錫命子沆訐褷，給事中劉焜芳復劾褷侵盜有據。又嘗勒富人于承祖萬金，事發，則遣家人赍重貲謀于黠吏，圖改舊籍。帝乃怒，褫褷職，褷急攜數萬金入都，主國觀邸。謀既定，出疏攻焜芳及其弟炳芳、煒芳。閣臣多徇褷，擬嚴旨，帝不聽，止奪焜芳官候訊。及顯名核疏上，力為褷解，而不能諱者六萬金；褷下獄。會有兵事，獄久不結，瘐死。都人籍籍謂褷所攜貲盡為國觀有，家人證之，事大著。國觀猶力辨褷贓為黨人構陷，帝不聽。
帝初憂國用不足，國觀請借助，言：“在外群僚，臣等任之；在內戚畹，非獨斷不可�！币蛞晕淝搴罾顕馂檠浴鹫�，孝定太后兄孫，帝曾祖母家也。國瑞薄庶兄國臣，國臣憤，詭言“父貲四十萬，臣當得其半，今請助國為軍貲”。帝初未允，因國觀言，欲盡借所言四十萬者，不應則勒期嚴追�；蚪虈鹉滟D勿獻，拆毀居第，陳什器通衢鬻之，示無所有。嘉定伯周奎與有連，代為請。帝怒，奪國瑞爵，國瑞悸死。有司追不已，戚畹皆自危。因皇五子病，交通宦官宮妾，倡言孝定太后已為九蓮菩薩，空中責帝薄外家，諸皇子盡當殀，降神于皇五子。俄皇子卒，帝大恐，急封國瑞七歲兒存善為侯，盡還所納金銀，而追恨國觀，待隙而發。
國觀素惡行人吳昌時。及考選，昌時虞國觀抑己，因其門人以求見。國觀偽與交歡，擬第一，當得吏科。迨命下，乃得禮部主事。昌時大恨，以為賣己，與所善東廠理刑吳道正謀，發丁憂侍郎蔡奕琛行賄國觀事。帝聞之，益疑。
十三年六月，楊嗣昌出督師，有所陳奏。帝令擬諭，國觀乃擬旨以進。帝遂發怒，下五府九卿科道議奏。掌都督府魏國公徐允禎、吏部尚書傅永淳等不測帝意，議頗輕，請令致仕或閑住。帝度科道必言之，獨給事中袁愷會議不署名，且疏論永淳徇私狀，而微詆國觀藐肆妒嫉。帝不懌，抵疏于地曰：“成何糾疏！”遂奪國觀職，放之歸，怒猶未已。
國觀出都，重車累累，偵事者復以聞。而東廠所遣伺國觀邸者，值陛彥至，執之，得其招搖通賄狀。詞所連及，永淳、奕琛暨通政使李夢辰、刑部主事朱永佑等十一人。命下陛彥詔獄窮治。頃之，愷再疏，盡發國觀納賄諸事，永淳、奕琛與焉。國觀連疏力辨，詆愷受昌時指使，帝不納。
至十月，陛彥獄未成，帝以行賄有據，即命棄市，而遣使逮國觀。國觀遷延久不赴，明年七月入都。令待命外邸，不以屬吏，國觀自謂必不死。八月初八日夕，監刑者至門，猶鼾睡。及聞詔使皆緋衣，蹶然曰：“吾死矣！”倉皇覓小帽不得，取蒼頭帽覆之。宣詔畢，頓首不能出聲，但言“吳昌時殺我”，乃就縊。明日，使者還奏。又明日許收斂，懸梁者兩日矣。輔臣戮死，自世廟夏言后，此再見云。法司坐其贓九千，沒入田六百畝，故宅一區。