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馬鈞先生，字德衡，是天下聞名的技術高超的人。他年輕時過著游樂的生活，自己不知道有技術。在這時候，他從不對人家談到技術，又怎么談得上有人知道他呢？

馬先生鈞，字德衡，天下之名巧也。少而游豫，不自知其為巧也。當此之時，言不及巧，焉可以言知乎？

他當了博士，生活貧困，就想改進織綾機，那末不用說什么，人們就會知道他技術巧妙了。舊式的織綾機，五十綜的用五十個躡，六十綜的用六十個躡，馬先生認為有費力費時的缺點，于是他改進機械，全都改用十二個躡。改進以后，可以隨心所欲織出各種奇妙的花紋，織成后看上去象是天然形成的一樣，又可以象陰陽二氣反復變化無窮。這種技術，正象輪扁回答別人的詢問：那巧妙的地方是沒法用言語說明的，又怎么能去檢驗它呢？

為博士，居貧，乃思綾機之變，不言而世人知其巧矣。舊綾機五十綜者五十躡，六十綜者六十躡，先生患其喪功費日，乃皆易以十二躡。其奇文異變因感而作者，猶自然之成形，陰陽之無窮。此輪扁之對，不可以言言者，又焉可以言校也？

先生任給事中官職時，有一次，和散騎常侍高堂隆、驍騎將軍秦朗在朝廷上爭論關于指南車的事。他兩個說，古代根本沒有指南車，記載上的說法是虛假的。先生說：“古代是有指南車的。我們沒有去想到它罷了，哪是什么遙遠的事呢！”兩人和他開玩笑說：“先生大名是鈞，大號是德衡。‘鈞’是陶器的模具，‘衡’是定東西輕重的，你現在這個‘衡’定不出輕重，還想做得出模具來嗎！”。先生說：“講空話，瞎爭論，還不如試一試可以見效。”于是兩人把這事報告明帝，明帝下令要先生把它制作出來，后來，他就把指南車造成了。這是一件奇妙的事情，又是沒法用言語說清楚的。從此之后，天下人都佩服他的技術高明了。

先生為給事中，與常侍高堂隆、驍騎將軍秦朗爭論于朝，言及指南車。二子謂古無指南車，記言之虛也。先生曰：“古有之。未之思耳，夫何遠之有？”二子曬之曰：“先生名鈞，字德衡，鈞者器之模，而衡者所以定物主輕重，輕重無準而莫不模哉！”先生曰：“虛爭空言，不如試之易效也。”于是二子遂以白明帝，詔先生作之，而指南車成。此一異也，又不可以言者也。從是，天下服其巧矣。

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《馬鈞傳》