《子夜》導讀
小說第1章通過吳老太爺進城，拉開了全書的序幕，第2-3章通過吳老太爺?shù)膯适拢埑隽巳珪鴰缀跞康闹饕宋铮瑫r也為"三大火線"埋下了伏筆。第4章寫雙橋鎮(zhèn)農(nóng)民的暴動，由于后來沒有得到繼續(xù)，有游離于全書之嫌。第5-8章寫吳蓀甫三面出擊，全線告捷，形成一個小高潮。第9-12章寫吳趙斗法，第13-16章寫吳蓀甫因工人運動興起而陷入腹背受敵的困境，第17-19章寫吳蓀甫的最后掙扎。
從小說內(nèi)容上看，主要寫了三條線索上發(fā)生的事情：一：公債市場的斗爭；二：裕華工人的罷工；三：雙橋鎮(zhèn)農(nóng)民反對惡霸地主的斗爭。作品它以典型的半殖民地城市上海為背景 ，以民族資本家吳蓀甫與買辦趙伯韜的矛盾為主線，向人們展開三十年代初期中國社會的廣闊畫卷。——城鄉(xiāng)工農(nóng)斗爭、民族工商業(yè)被吞并、軍閥混戰(zhàn)、農(nóng)村破產(chǎn)……氣勢恢宏，作品通過紛繁的線索和復雜的社會關系，多側(cè)面地展現(xiàn)了黎明來臨之前的“子夜”。
《子夜》的創(chuàng)作，經(jīng)過了充分的生活和思想的準備。為了深入了解三十年代初的中國社會，作家走訪了企業(yè)家、公務員，革命者等各色各樣的人，參觀了證券交易所，考察了民族資產(chǎn)階級的狀況，同時閱讀了當時關于中國社會性質(zhì)的爭論文章。在掌握大量素材，深入調(diào)查研究的基礎上寫成的《子夜》，反映了作家對舊中國社會現(xiàn)實的馬克思主義的分析和估量。
《子夜》生動地反映了三十年代初期各種尖銳復雜的社會矛盾：國民黨內(nèi)部的派系戰(zhàn)爭愈演愈烈，人民群眾備受戰(zhàn)亂之苦，帝國主義國家把資本主義世界的經(jīng)濟危機轉(zhuǎn)嫁我國，中國的民族工商業(yè)瀕臨破產(chǎn)；城鄉(xiāng)工農(nóng)群眾，在黨的領導下展開了如火如荼的革命斗爭。作品正是在這樣廣闊的背景上來展開故事情節(jié)，塑造人物形象的。
《子夜》中的人物就是活動在這樣一個廣闊的歷史背景上；而且透過人物的性格和命運的發(fā)展，鮮明有力地顯示了整個時代的發(fā)展趨向和壯闊波瀾。它以上海為中心，反映了中國社會的全貌；寫的是一九三o年兩個月(五月至七月)中的事件，而這些事件里又隱伏著中國社會過去和未來的脈絡。將紛紜復雜而具有重大歷史社會意義的生活現(xiàn)象通過謹嚴宏大的藝術結構表現(xiàn)出來。
《子夜》創(chuàng)作情節(jié)中心，是以趙伯韜為代表的金融買辦資產(chǎn)階級與以吳蓀甫為代表的民族資產(chǎn)階級之間的斗爭，結果是以趙勝吳敗結局。作品以全景式的宏偉畫面，有力地表明在三十年代的“中國沒有走向資本主義發(fā)展的道路，中國在帝國主義的壓迫下，更加殖民地化了”。
【藝術形象】
《子夜》成功地塑造了一批活生生的藝術形象。其中尤以吳蓀甫這個典型的創(chuàng)造最為出色。作為民族資產(chǎn)階級的代表，吳蓀甫有很強的事業(yè)心，不是庸碌卑瑣的人物。他有雄心，要把“半死不活的所謂企業(yè)家”全部打倒，他有魄力，深諳“量小非君子，無毒不丈夫”的名言，知道怎樣將別人的命運掌握在自己的手中，他還有作為老練企業(yè)家的教養(yǎng)、閱歷和豐富的經(jīng)驗。然而，在半殖民地半封建的舊中國，他的事業(yè)寸步難行。他面臨著兩組矛盾，一是與帝國主義掮客，金融買辦資本家趙伯韜的生死角逐；二是與工人階級的尖銳對立。他置身于矛盾的中心，事件的進程使他性格的各個側(cè)面得到充分展示：他時而果決專斷，時而猶疑惶惑，時而信心堅定，時而頹廢恐怖，遇事好象成竹在胸，實則往往舉措乖張。吳蓀甫性格的豐富性、復雜性，正是中國民族資產(chǎn)階級兩面性的真實反映。
《子夜》里面，茅盾通過林佩瑤的嘴，說了一個基本觀念，吳蓀甫是她心目當中“二十世紀機械工業(yè)時代的英雄騎士和‘王子’”（第3章）。吳蓀甫一方面欺負比他小的企業(yè)，可是，比他背景更大的，像趙伯韜，他就斗不過他們，所以后來吳蓀甫就想，“他知道自己從前套在朱吟秋頭上的圈子，現(xiàn)在被趙伯韜拿去放大了來套那益中公司了”（第17章），這也是“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”，無情的殘酷的商業(yè)競爭社會。作者描寫吳蓀甫的語調(diào)都充滿著激情：“蓀甫的野心是大的。他又富于冒險的精神，硬干的膽力；他喜歡和同他一樣的人共事，他看見有些好好的企業(yè)放在沒見識，沒手段，沒膽量的庸才手里，弄成半死不活，他是恨得什么似的。對于這種半死不活的所謂企業(yè)家，蓀甫常常打算毫無憐憫地將他們打倒，把企業(yè)拿到他的鐵腕里來。”（第3章）這個眼光和氣度是別人所沒有的，有一種氣勢非凡、居高臨下的感覺。茅盾在《子夜》中賦予吳蓀甫這個人物以浪漫的氣質(zhì)。
吳蓀甫這個人的出身和教育背景也與眾不同。他是一個留學德國的留學生，一個海歸派，到國外學成以后回來創(chuàng)辦事業(yè)。他所接受的是西方現(xiàn)代科學的教育，有一個現(xiàn)代性的背景，在1930年代的世界，德國走在現(xiàn)代科學的最前列。當時在中國人的心目當中，對德國的崇拜就有點像現(xiàn)在對美國的那種崇拜，科學、經(jīng)濟、包括人的那種高度的紀律性等等，各方面德國都是一個世界性的楷模。所以，茅盾讓吳蓀甫到德國留學，非常清楚是揭示他具有一個現(xiàn)代教育的背景。按我們今天說法，就是最跟世界接軌。
吳蓀甫一出場就不是小打小鬧。他利用父親的喪事，跟另外兩個老板聯(lián)合起來準備建立一個托拉斯，而這個托拉斯如果搞成，他可以一口氣把八個工廠吃下來，把交通、紡織、電力很多事業(yè)都壟斷在自己手里，按照今天來說就成為一個大的集團性的公司。棉紡業(yè)現(xiàn)在是夕陽工業(yè)了，那個時候卻正好是新興工業(yè)，那么，他做的是棉紡織、電力、交通等等，都是跟現(xiàn)代化有密切聯(lián)系的產(chǎn)業(yè)。在這個基礎上，吳蓀甫作為一個資本家，他想的絕不是個人賺錢發(fā)家，他已經(jīng)很自覺地把自己的經(jīng)商行為、企業(yè)行為，跟國家的利益、國家的前景聯(lián)系起來。所以，當他們準備聯(lián)合這個公司，把八個工廠都吃下，吳蓀甫看著企業(yè)合并的草案，通過這個草案，他腦子里已經(jīng)出現(xiàn)一個想象：