今天在下班回家的路上，碰到一個賣麥芽糖的婦女，怦然心動，停車去看個細致。
套用一句俗語——我不吃糖果已好多年了！之所以對麥芽糖感興趣是因為兒時對它的渴求在記憶深處揮之不去，根深蒂固。
二三十年前，在我的家鄉有許多賣麥芽糖的小販。我忘記在什么季節了，至今也沒搞清楚麥芽糖是否和麥子有關？如果有，那些麥芽糖客是不是在農歷五月份左右來呢？
總之，二三十年前，那些麥芽糖客是每年都要來的，撐一只小船，在老屋前面的小河里或西邊的交港里靜靜地泊著，船主也是麥芽糖的制作者，拖家攜小，一家人在船上住著。船是家，是作坊，也是最為便利的交通工具，載著船主夫婦和兩三個或者更多的拖鼻涕、衣衫襤褸的孩子，一家人四處飄蕩，帶給鄉間孩子一年中最美的希望。
對于糖主面帶羞澀、衣不蔽體的孩子，我們是不屑和他們交流的！骨子里卻是嚴重的妒忌，羨慕得不行——他們每天大概是以糖代飯的，何況是軟軟的、粘粘的，帶著麥子清香的麥芽糖！再不濟，至少每天可以隨心所欲地吃幾塊吧？哪里像我們，一聽到賣麥芽糖的銅鑼敲響了，全村的孩子便立即忙碌開了――睜著探照燈一樣的大眼睛，從家里的角角落落，到村子里的每一戶農舍，每一片竹林，甚至每一塊莊稼地都得細細搜尋一遍！
巴掌大的破塑料紙片、丟棄的牙膏皮（二三十年前，那時的牙膏都是鉛皮的，大概是專為我們孩子換糖準備的吧……）還有破銅爛鐵，膠鞋的鞋底之類的“寶貝”都可以覓來換糖的。
我做這件事時大約七八歲的光景，姐姐長我兩歲，四五歲的弟弟只能屁顛兒屁顛兒拖著鼻涕坐享其成。姐姐從小就是個細致的人，每次她找來的費塑料紙片總是最多。我那時倒也不是愚笨之人，全村十來個孩子齊出動，恨不得掘地三尺，哪來那么多紙片廢舊呢？我于是偷偷去扯鄰居家雞窩窩上一層檔雨的破塑料紙，也背著父母去擰凈快要用完的牙膏，還順手牽羊偷了奶奶掛在檐頭一個半舊不新的三齒鐵耙，羅羅列列，拉著會意的姐姐弟弟去換糖。
挑糖鑼的漢子，操著外地口音，極其“吝嗇”，打量著我和姐姐千辛萬苦找來的“廢舊物品”，還掏出擔前掛著的一桿小稱，細細稱一下我偷來的鐵耙和塑料紙片之類的物品，然后慢慢揭去另一頭覆著的紗布，那令孩子們垂涎三尺，夢寐以求的麥芽糖便現了全貌――糖有小臉盆那么大，軟軟的，淡黃色，上面敷著一層薄薄的“白面”。糖挑子一頭掛著一把小錘或硬的物什，糖側臥著一塊白鐵皮，待我們交了“廢品”，選中一塊糖，那糖主便左手拿鐵皮，右手執錘，輕輕一敲，敲出幾塊糖條來。
新鮮的麥芽糖很軟，幸虧有一層“白面”覆著，剛開始嗍的時候，問題不大，但二十年前農村孩子吃塊麥芽糖也算是一年中較為隆重的節日了，斷不能像今天的孩子吃“德芙”，一口一塊就融化了……只是捏著那糖，慢慢嗍著，到了最后，拇指和食指被糖粘住，分不了家，連牙也粘住了！吃罷了糖，然后是慢慢地細致地嗍著拇指和食指，再去河邊洗凈臉和手，姐弟三相視一笑，打道回府。偷吃的“罪證”當然不會留下，唇齒間留下的只有麥子的清香和糖的甜味，哪怕是最后那一絲焦香的苦味，也是值得回味！
后來，“罪行”還是敗露了。奶奶神秘兮兮地告訴我們――那美味的麥芽糖是鼻涕做的！看到沒？軟軟的，粘粘的，黃黃的……可惜那時糖的美味戰勝了“惡心”，我反而在想――那么大那么香的糖，該要多少鼻涕做成啊？怪不得糖客總帶著兩三個甚至更多的拖著長鼻涕的孩子在身邊呢，他們大概是原材料的提供者。
即使所有的大人都這么嚇唬自家的孩子，但每到外來糖船一敲鑼鼓，全村的孩子早把鼻涕忘得遠遠的了，又歡欣鼓舞地去尋找了……
眼前的這糖，比兒時的糖硬了許多，在我看來，遠不如鼻涕樣兒的來得可愛，中間孔多，麥子的焦香還是依稀有些，但再也不是兒時那般瓷實了、誘人了！
※本文作者：江北倦客※