衛(wèi)星是環(huán)繞一顆行星按閉合軌道做周期性運(yùn)行的天體。不過(guò)，如果兩個(gè)天體質(zhì)量相當(dāng)，它們所形成的系統(tǒng)一般稱為雙行星系統(tǒng)，而不是一顆行星和一顆天然衛(wèi)星。通常，兩個(gè)天體的質(zhì)量中心都處于行星之內(nèi)。因此，有天文學(xué)家認(rèn)為冥王星與冥衛(wèi)一應(yīng)該歸類為雙行星，但2005年發(fā)現(xiàn)兩顆新的冥衛(wèi)，又使問(wèn)題復(fù)雜起來(lái)。

　　月球就是最明顯的天然衛(wèi)星的例子。在太陽(yáng)系里，除水星和金星外，其他行星都有天然衛(wèi)星。太陽(yáng)系已知的天然衛(wèi)星總數(shù)(包括構(gòu)成行星環(huán)的較大的碎塊)至少有160顆。天然衛(wèi)星是指環(huán)繞行星運(yùn)轉(zhuǎn)的星球，而行星 又環(huán)繞著恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。就比如在太陽(yáng)系中，太陽(yáng)是恒星，我們地球及其它行星環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)，月亮、土衛(wèi)一、天衛(wèi)一等星球則環(huán)繞著我們地球及其它行星運(yùn)轉(zhuǎn)，這些星球就叫做行星的天然衛(wèi)星。土星的天然衛(wèi)星第二多，目前已知61星。木星的天然衛(wèi)星最多，其中63顆已得到確認(rèn)，至少還有6顆尚待證實(shí)。天然衛(wèi)星的大小不一，彼此差別很大。其中一些直徑只有幾千米大，例如，火星的兩個(gè)小月亮，還有木星，土星，天王星外圍的一些小衛(wèi)星。還有幾個(gè)卻比水星還大，例如，土衛(wèi)六、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四，它們的直徑都超過(guò)5200千米。

　　太陽(yáng)系內(nèi)最大的衛(wèi)星(超過(guò)3000公里)包括地球的衛(wèi)星月球、木星的伽利略衛(wèi)星木衛(wèi)一(埃歐)、木衛(wèi)二(歐羅巴)、木衛(wèi)三(蓋尼米德)、木衛(wèi)四(卡利斯多)、土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六(泰坦)，以及海王星捕獲的衛(wèi)星海衛(wèi)一(特里同)。更小的衛(wèi)星參見(jiàn)各個(gè)相關(guān)行星條目。

　　這里是以各個(gè)直徑劃分的一個(gè)太陽(yáng)系衛(wèi)星分類表，其中一列也包括了部分顯著的小行星，行星及柯伊伯帶天體。

　　為減少篇幅，火星、木星、土星、天王星、海王星已有名字之衛(wèi)星以阿拉伯?dāng)?shù)字表示。

　　而隨著現(xiàn)代科技的不斷發(fā)展，人類研制出了各種人造衛(wèi)星，這些人造衛(wèi)星和天然衛(wèi)星

　　一樣，也繞著行星(大部分是地球)運(yùn)轉(zhuǎn)。人造衛(wèi)星[2]的概念可能始于1870年。第一顆被正式送入軌道的人造衛(wèi)星是前蘇聯(lián)1957年發(fā)射的人衛(wèi)1號(hào)。從那時(shí)起，已有數(shù)千顆環(huán)繞地球飛行。人造衛(wèi)星還被發(fā)射到環(huán)繞金星、火星和月亮的軌道上。人造衛(wèi)星用于科學(xué)研究，而且在近代通訊、天氣預(yù)報(bào)、地球資源探測(cè)和軍事偵察等方面已成為一種不可或缺的工具。

　　自1957年前蘇聯(lián)將世界第一顆人造衛(wèi)星送入環(huán)地軌道以來(lái)，人類已經(jīng)向浩瀚的宇宙中發(fā)射了大量的飛行器。據(jù)美國(guó)一個(gè)名為“關(guān)注科學(xué)家聯(lián)盟”的組織近日公布的最新全世界衛(wèi)星數(shù)據(jù)庫(kù)顯示，目前正在環(huán)繞地球飛行的共有795顆各類衛(wèi)星，而其中一半以上屬于世界上唯一的超級(jí)大國(guó)美國(guó)，它所擁有的衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了其他所有國(guó)家擁有數(shù)量的總和，達(dá)413顆，軍用衛(wèi)星更是達(dá)到了四分之一以上。