明代(公元1368——1684)，清代(公元1641——1911)是封建社會(huì)的末期，新興的資本主義經(jīng)濟(jì)開(kāi)始萌芽，中、小城鎮(zhèn)市民階層興起，階級(jí)矛盾與民族矛盾都十分尖銳，在這種歷史背景下人民思想異�；钴S，民歌特別興盛，其數(shù)量之多，人民性之強(qiáng)烈都是前所未有的。這時(shí)已有半職業(yè)藝人演唱民歌小曲。到清代晚年(1848年以后)中國(guó)進(jìn)入了半封建半殖民地社會(huì)。反封建，反抗外來(lái)侵略為主題成了近代民歌的時(shí)代特點(diǎn)。這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了不少文學(xué)家搜集編輯的民歌歌詞集，如黃遵憲的《客家山歌》、馮夢(mèng)龍的《吳歌》、李調(diào)元的《粵謳》以及華廣生的《白雪遺音》等。由于個(gè)人的偏愛(ài)，這些民歌集在品種上大都偏重于民間抒情民歌。其中不少民歌今天仍在民間傳唱。更值得提出的是清代著名民間文學(xué)家浦松齡的《聊齋俚曲》，選用了明末清初民間流行的五十幾種民歌曲牌。其中有一些一直為民間藝人傳唱至今，使我們能夠聽(tīng)到三、四百年之久的民歌曲調(diào)，甚為珍貴。

　　20世紀(jì)以來(lái)，經(jīng)歷了1911年辛亥革命，1919年“五四”新文化運(yùn)動(dòng)，民歌進(jìn)入了一個(gè)新的階段，反帝、反封建的民歌達(dá)到了高潮。1921年中國(guó)共產(chǎn)黨成立以后，隨著廣大農(nóng)、牧民的覺(jué)醒，民歌得到了振興。這個(gè)時(shí)期民歌的顯著標(biāo)志是，大量的內(nèi)地新民歌向東部沿海地區(qū)傳播，部分邊疆兄弟民族的民歌也向中原地區(qū)傳播，反映人民革命和團(tuán)結(jié)一致抵抗外來(lái)侵略題材的新民歌，空前繁榮。此外，如爭(zhēng)取婚姻自由、勇女平等、反對(duì)煙毒的民歌也為數(shù)不少。五四前后，李家瑞編《北平俗曲集》問(wèn)世，已經(jīng)有了民歌的曲譜記錄。更值得一提的是1942年以后在延安興起的向民間音樂(lè)學(xué)習(xí)的運(yùn)動(dòng)起到了劃時(shí)代的意義，揭開(kāi)了現(xiàn)代音樂(lè)史新的一頁(yè)。

　　1949年新中國(guó)成立以后，勞動(dòng)人民才真正得到尊重，中國(guó)民歌進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)期，反映人民新生活的民歌如春筍般的大量涌現(xiàn)出來(lái)，不但題材新穎，而旦音樂(lè)格調(diào)更加活發(fā)、熱烈、開(kāi)朗、明快，充滿了向上的激情合樂(lè)觀主義精神，由于各個(gè)民族以往的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的不平衡，有不少民族甚至尚無(wú)文字，民歌仍然是他們的主要藝術(shù)形式，也是日常生活中不可缺少的一部分，而且大都保留著“詩(shī)、歌、舞”相結(jié)合的形式。相比之下，漢族由于戲曲、說(shuō)唱的迅猛發(fā)展，民歌演唱活動(dòng)不如兄弟民族活躍，沿海不如內(nèi)陸地區(qū)傳唱的民歌多。這也是新的歷史時(shí)期民歌的一個(gè)顯著特征。