一個國王和王后生了十二個兒子。當王后再次懷孕時，國王說，如果孩子是女孩，那么女孩的哥哥們就要全部被殺掉，并準備好了棺材。格林兄弟的第一版中，國王這樣做是出于對女孩的厭惡，他不愿看到兒子中間有一個女兒;在第二版中，則改為為了讓女兒繼承更多的遺產。這令王后感到憂傷，尤其是最小的兒子向她問道發生了什么時。最后，她帶兒子去看了棺材。兒子向她安慰道，自己和哥哥們會想辦法逃走。王后說，如果生下來的是女孩，她會升起一面紅旗;如果是男孩，就升白旗。

　　兄弟們逃進了森林里，并輪流派人瞭望著宮里。最后，最小的兒子看到宮里升起的是紅旗。兄弟們氣壞了，決定為了報仇要把自己見到的女孩都給殺了。他們轉移進森林深處，在那里發現了一間被施了魔法的小屋。兄弟中最小的那位負責家務，其他的都外出打獵。

　　一天宮里大掃除時，王后生的小公主看見了哥哥們的襯衫，她發現這些襯衫太小，父親肯定穿不下，便去詢問母親。母親把哥哥的事情告訴了她，這之后，小公主決定出發去尋找哥哥們。她找到了小屋，看到了最小的哥哥。哥哥把她藏了起來，兄弟們回來后，他勸說兄弟們無論如何都不要殺掉遇到的第一個女孩。兄弟們答應了之后，他把妹妹請了出來。兄妹相認，大家十分開心，后來妹妹就留在房子里和最小的哥哥一起管理家務。

　　房子旁的花園里有十二支百合。一天，妹妹想把這些花摘下來送給哥哥們，讓他們更開心。但花被摘下后，哥哥們全都變成了烏鴉。一個老女人對她說，要把他們都變回人形，她必須裝作啞巴，七年里不準說話也不準笑。說了哥哥們就會死掉。她答應了，后來爬上一棵樹開始靜靜地紡起線來。 一位國王發現了她，請求娶她為王后。她點頭答應。結婚后，國王的母親開始不斷中傷起王后來。終于，王后被判了火刑。就當火焰即將燒到她的那一刻，七年期滿。她的哥哥們降落到庭院里，撲滅了火，她也終可以為自己辯護。國王可惡的母親被扔進了裝滿沸油與毒蛇的大桶里，不得好死。