在古代的農(nóng)業(yè)社會(huì)里，大約自臘月初八以后，家庭主婦們就要忙著張羅過(guò)年的食品了。因?yàn)殡缰婆D味所需的時(shí)間較長(zhǎng)，所以必須盡早準(zhǔn)備，我國(guó)許多省份都有腌臘味的習(xí)俗，其中又以廣東省的臘味最為著名。
蒸年糕，年糕因?yàn)橹C音“年高”，再加上有著變化多端的口味，幾乎成了家家必備的應(yīng)景食品。年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕，象征著黃金、白銀，寄寓新年發(fā)財(cái)?shù)囊馑肌?/p>
年糕的口味因地而異。北京人喜食江米或黃米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食。山西北部在內(nèi)蒙古等地，過(guò)年時(shí)習(xí)慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡，山東人則用黃米、紅棗蒸年糕。北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。南方的年糕則甜咸兼具，例如蘇州及寧波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以切片炒食或是煮湯。甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精細(xì)，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
真正過(guò)年的前一夜叫團(tuán)圓夜，離家在外的游子都要不遠(yuǎn)千里萬(wàn)里趕回家來(lái)，全家人要圍坐在一起包餃子過(guò)年，餃子的作法是先和面做成餃子皮，再用皮包上餡，餡的內(nèi)容是五花八門(mén)，各種肉、蛋、海鮮、時(shí)令蔬菜等都可入餡，正統(tǒng)的餃子吃法，是清水煮熟，撈起后以調(diào)有醋、蒜末、香油的醬油為佐料沾著吃。也有炸餃子、烙餃子(鍋貼)等吃法。因?yàn)楹兔娴?ldquo;和”字就是“合”的意思;餃子的“餃”和“交”諧音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象征團(tuán)聚合歡;又取更歲交子之意，非常吉利;此外，餃子因?yàn)樾嗡圃獙殻^(guò)年時(shí)吃餃子，也帶有“招財(cái)進(jìn)寶”的吉祥含義。一家大小聚在一起包餃子，話新春，其樂(lè)融融。
除夕是指每年農(nóng)歷臘月的最后一天的晚上，它與春節(jié)(正月初一)首尾相連。"除夕"中的"除"字是"去;易;交替"的意思，除夕的意思是"月窮歲盡"，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來(lái)年另?yè)Q新歲的意思，是農(nóng)歷全年最后的一個(gè)晚上。故此期間的活動(dòng)都圍繞著除舊部新，消災(zāi)祈福為中心。
周、秦時(shí)期每年將盡的時(shí)候，皇宮里要舉行"大儺"的儀式，擊鼓驅(qū)逐疫癘之鬼，稱為"逐除"，后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜;除夕為大除，即大年夜。
除夕是一年中最使人留戀的一晚。除夕之夜，最為熱鬧、喧闐，天一抹黑，孩子們或者半大小伙子，早已拿著香火，東一聲、西一響地放起鞭炮來(lái)了，膽大的放大炮仗，年幼的一只手捂著耳朵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地探著身子點(diǎn)，其他小孩兩手捂著耳朵，緊張而又焦急地等待著……。此情此景，即使人到白頭也都還能記得。