約翰·道爾頓

　　約翰·道爾頓簡介

　　公元1766～公元1844 

　　英國科學(xué)家約翰·道爾頓在19世紀(jì)初把原子假說引入了科學(xué)主流。他所提供的關(guān)鍵的學(xué)說，使化學(xué)領(lǐng)域自那時以來有了巨大的進(jìn)展。 

　　確切地說，并不是道爾頓首先提出所有的物質(zhì)都是由極其微小的、不可毀壞的粒子──人稱原子組成的。這個概念是由古希臘哲學(xué)家德漠克利特提出來的，甚至在他以前可能就有人提出過。另一位希臘哲學(xué)家伊壁鳩魯（公元前342—270年？）采用了這一假說。羅馬作家留克利希阿斯（公元前99？－55年）在他的著名詩歌《論事物的本質(zhì)》中對這一假說做了生動形象的介紹。 

　　德謨克利特的學(xué)說未被亞里士多德接受，在中世紀(jì)受到了忽視，對現(xiàn)代科學(xué)沒有什么影響。但是17世紀(jì)有幾個包括艾薩克·牛頓在內(nèi)的主要科學(xué)家支持過類似的學(xué)說。不過早期的原子學(xué)說都沒有定量表達(dá)，也沒有用于科學(xué)研究，最根本的是誰也沒有看到哲學(xué)的假想和化學(xué)的嚴(yán)酷事實之間存在的聯(lián)系。 

　　這就是道爾頓的貢獻(xiàn)所在。他提出了一個明了的定量學(xué)說，可以用來解釋化學(xué)實驗，并經(jīng)受住了實驗室的精確檢驗。 

　　雖然道爾頓的術(shù)語與我們現(xiàn)在使用的稍有不同，但是卻清楚地表述了原子、分子、元素等概念。他明確指出；雖然世界上原子的總數(shù)目相當(dāng)之大，但是不同原子種類的數(shù)目卻是非常之小（他的原著中列出20種元素即20種原子，今天所知道的元素有一百多種）。 

　　雖然不同種類的原子有不同的重量，但是道爾頓認(rèn)為任何兩個同類原子的所有性質(zhì)包括重量都相同。道爾頓在他的書中列出了一張各種不同類原子的相對重量表──有關(guān)這方面的第一張表，是定量原子學(xué)說的一個重要特征。 

　　道爾頓還明確地指出，任何相同化合物的兩個分子都是由相同原子組成的（例如，每個氧化亞氮都是由兩個氮原子和一個氧原子組成的）。由此可推出一種已知的化合物──不管是由什么方法配制或在哪里發(fā)現(xiàn)的──總含有相同的元素，而且這些元素之間的重量比完全一樣。這就是約瑟夫·路易斯·普勞特幾年前在實驗中發(fā)現(xiàn)的“定比定律”。 

　　道爾頓的學(xué)說非常具有說服力，不到二十年的時間就為大多數(shù)科學(xué)家所采納。而且化學(xué)家按照書中所提出的方案行事：準(zhǔn)確地確定出相對原子重量和每種分子的原子數(shù)；定量分析化合物。當(dāng)然這個方案已取得徹底的成功。 

　　原子假說的重要性是不易被夸大的。它是我們認(rèn)識化學(xué)的主要學(xué)說，而且在很大程度上是現(xiàn)代物理學(xué)的一個不可缺少的序幕。只是因為在道爾頓以前就有人經(jīng)常討論原子論，所以他在此冊中的名次并不很高。 

　　道爾頓于1766年出生在英格蘭北方鷹田莊。他只是在11歲以前受過正規(guī)教育，幾乎完全是靠自學(xué)掌握了科學(xué)知識。他才智早熟，12歲就當(dāng)上了教師。15歲遷往肯德爾城，26歲又遷到曼徹斯特，在那兒一直居住到1844年去世。他終生未娶。 

　　道爾頓在1787年26歲時對氣象學(xué)發(fā)生了興趣，六年后發(fā)表了一本有關(guān)氣象學(xué)的書。對空氣和大氣的研究又使他對一般氣體的特征發(fā)生了興趣。通過一系列的實驗，他發(fā)現(xiàn)了有關(guān)氣體特性的兩個重要定律。第一個定律是道爾頓在1801年提出來的，該定律認(rèn)為一種氣體所占的體積與其溫度成正比（一般稱為查爾斯定律，是根據(jù)法國科學(xué)家查爾斯的名字命名的。他比道爾頓早幾年發(fā)現(xiàn)了這個定律，但未能把其成果發(fā)表出來）。第二個定律是1801年提出來的，叫做道爾頓氣體分壓定律。 

　　1804年道爾頓就已系統(tǒng)地提出了他的原子學(xué)說，并且編制了一張原子量表。但是他的主要著作《化學(xué)哲學(xué)的新體系》直到1808年才問世，那是他的成功之作。他在晚年獲得了許多榮譽。 

　　附帶一提的是道爾頓患有色盲癥。這種病的癥狀引起了他的好奇心。他開始研究這個課題，最終發(fā)表了一篇關(guān)于色盲的論文──曾經(jīng)問世的第一篇有關(guān)色盲的論文。