14.漫話小行星
卞德培
自讀提示
自古以來(lái),燦爛的星空就強(qiáng)烈地吸引著人們的好奇心。對(duì)小行星的觀測(cè)雖然只有二百年的歷史,卻取得了輝煌的成就。閱讀本文,根據(jù)作者的介紹,了解小行星的發(fā)現(xiàn)史和命名辦法,增加這方面的科學(xué)知識(shí),并注意作者是怎樣組織文章的。
掌握下列詞語(yǔ),注意加點(diǎn)的字的讀音:
孜孜不倦 杳無(wú)音訊 雨后春筍 懸而未決
晴朗的夜空,群星燦爛,繪成了一幅星星世界的圖畫(huà)。在這充滿(mǎn)魅力的星空中,圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的,除了人們熟悉的九大行星外,還有為數(shù)眾多的小行星。它們中的絕大多數(shù)都是在火星和木星軌道之間。 小行星從發(fā)現(xiàn)以來(lái)只有200年的歷史。1801年1月1日,意大利西西里島天氣晴朗,島北部巴勒莫天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)皮亞齊就連這19世紀(jì)的第一夜也不愿放過(guò),頂著寒風(fēng),抓緊時(shí)間為他所從事的編制星表的工作進(jìn)行觀測(cè)。突然,他在金牛星座發(fā)現(xiàn)一個(gè)任何星圖上都沒(méi)有標(biāo)注的陌生天體,第二天晚上再去觀測(cè)時(shí),它已經(jīng)改變了位置。皮亞齊以為這是一顆新發(fā)現(xiàn)的慧星,后來(lái)終于被證實(shí),這是一顆前所未知的、運(yùn)行在火星和木星軌道之間的小行星,它就是谷神星。
1802年3月,德國(guó)醫(yī)生、業(yè)余天文愛(ài)好者奧伯斯在觀測(cè)谷神星時(shí),又偶然發(fā)現(xiàn)了一顆小行星——2號(hào)小行星,即智神星。1804年和1807年,3號(hào)和4號(hào)小行星又相繼被發(fā)現(xiàn)。
在星空中,小行星的位置在不斷地變動(dòng)著,在茫茫星海中要想把它們找出來(lái),可不是一件容易的事。這要經(jīng)過(guò)多少個(gè)不眠之夜的觀測(cè)、檢驗(yàn)和繁復(fù)的計(jì)算。正因?yàn)槿绱耍M管好些天文學(xué)家一直孜孜不倦地尋找第5號(hào)小行星,可是一直是杳無(wú)音訊。直到1845年,第5號(hào)小行星才由一位業(yè)余天文愛(ài)好者在無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)。此后,由于星表、星圖等這類(lèi)觀測(cè)所不可缺少的工具更加完備,使用了更強(qiáng)有力的望遠(yuǎn)鏡等,小行星才不斷地被發(fā)現(xiàn),到1891年,通過(guò)目視觀測(cè)共發(fā)現(xiàn)了322顆。以后隨著照相方法在天文觀測(cè)中得到應(yīng)用,人們找到的小行星日益增多,每年總有好幾十顆被編號(hào)和命名。最近這些年,小行星如雨后春筍,每個(gè)月都有數(shù)十或上百顆小行星被證實(shí),并獲得永久編號(hào)。目前,已編號(hào)的小行星超過(guò)8 000顆。
根據(jù)國(guó)際慣例,一顆小行星被發(fā)現(xiàn)之后,先臨時(shí)編號(hào)。從計(jì)算得到的軌道參數(shù),預(yù)報(bào)它下次運(yùn)行到地球附近時(shí)的位置,在不同的年代里有三次以上能根據(jù)預(yù)報(bào)觀測(cè)到它時(shí),才給予正式編號(hào)。同時(shí),發(fā)現(xiàn)者獲得小行星命名權(quán)。1964年10月至11月間發(fā)現(xiàn),而于1977年編號(hào)命名的1802號(hào)“張衡”、1888號(hào)“祖沖之”、1972號(hào)“一行”、2012號(hào)“郭守敬”等小行星,都屬于這種情況。
包括這些小行星在內(nèi),由我國(guó)天文工作者發(fā)現(xiàn)而正式編號(hào)命名的小行星超過(guò)百顆,編號(hào)而尚未命名的更多。其中最早的一顆是在1928年由已故著名天文學(xué)家張鈺哲在美國(guó)葉凱士天文臺(tái)實(shí)習(xí)時(shí)發(fā)現(xiàn)的,命名為“中華”,編號(hào)為1125號(hào)。張鈺哲于1929年歷盡艱難回國(guó)后,由于條件的限制,長(zhǎng)時(shí)間未能再次一睹“中華”的風(fēng)采。在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi),《小行星星歷表》一直把它作為已“遺失”的小行星處理。事隔30年之后,1957年10月,張鈺哲等在紫金山天文臺(tái)觀測(cè)到一顆與“中華”軌道很相像的新小行星。又經(jīng)過(guò)20年,1977年11月,國(guó)際小行星中心作出決定,將1957年發(fā)現(xiàn)的那顆小行星給予“1125”號(hào)和“中華”星的名字;1928年的那顆不再算是“1125”號(hào),也不再叫它“中華”,只保留發(fā)現(xiàn)時(shí)的臨時(shí)編號(hào),就這樣,新“中華”代替了老“中華”。
已正式編號(hào)的八千多顆小行星中,絕大多數(shù)都是在火星和木星軌道之間,它們比較集中在距離太陽(yáng)2.3~3.3天文單位(一個(gè)天文單位是從地球到太陽(yáng)的平均距離,約1.5億千米)間的幾個(gè)區(qū)域內(nèi),小行星與太陽(yáng)的平均距離約為2.8個(gè)天文單位。
近地小行星的發(fā)現(xiàn)只有半個(gè)世紀(jì)的歷史,現(xiàn)在有4顆星被確認(rèn)為這類(lèi)小行星。其中第3顆是我國(guó)北京天文臺(tái)的科研人員于1977年發(fā)現(xiàn)的,離地球最近時(shí)只有75000千米,著實(shí)把科學(xué)家們嚇了一大跳。包括近地小行星在內(nèi)的近地小天體,是天文學(xué)家們嚴(yán)密監(jiān)視的對(duì)象。
小行星的體積和質(zhì)量都很小,其中最大的1號(hào)小行星的直徑也只有1000千米,直徑小于1千米或更小的,看來(lái)得靠飛船到小行星帶附近去觀測(cè)和發(fā)現(xiàn)了。據(jù)統(tǒng)計(jì),全部小行星的總數(shù)約在50萬(wàn)顆以上,但它們的總質(zhì)量也許還不及地球的千分之一。
為什么九大行星間夾雜著這么多的小行星,而不是一顆大行星呢?
很多人試圖對(duì)此作出解釋?zhuān)饕袃煞N不同的見(jiàn)解:一種認(rèn)為這里原來(lái)有一顆大行星,由于在太陽(yáng)系漫長(zhǎng)的歷史中發(fā)生了某種未知的非常事件,這顆大行星粉碎成為許多的碎片;另一種說(shuō)法認(rèn)為在太陽(yáng)系形成時(shí),由于某種未知的原因,這一區(qū)域的物質(zhì)未能凝聚成一顆大行星,而直到現(xiàn)在仍保持著當(dāng)初的原始面貌。單從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō),研究小行星對(duì)于探討太陽(yáng)系起源和演化這一懸而未決的重大課題,能提供許多寶貴的資料和線索。
練習(xí)
一 課文圍繞小行星,談了哪幾個(gè)方面的內(nèi)容?是按照什么順序來(lái)說(shuō)明的?
二 參觀天文館或觀看晴朗的夜空,寫(xiě)一篇日記,談?wù)勀銓?duì)宇宙天體的認(rèn)識(shí)或感想。
©版權(quán)所有 中國(guó) 趙懷兵 使用本站文件必須注明來(lái)自中山語(yǔ)文 email: