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從前，鄭武公在申國娶了一妻子，叫武姜，她生下莊公和共叔段。莊公出生時腳先出來，武姜受到驚嚇，因此給他取名叫“寤生”，很厭惡他。武姜偏愛共叔段，想立共叔段為世子，多次向武公請求，武公都不答應。到莊公即位的時候，武姜就替共叔段請求分封到制邑去。莊公說：“制邑是個險要的地方，從前虢叔就死在那里，若是封給其它城邑，我都可以照吩咐辦。”武姜便請求封給京邑，莊公答應了，讓他住在那里，稱他為京城太叔。

初，鄭武公娶于申，曰武姜，生莊公及共叔段。莊公寤生，驚姜氏，故名曰寤生，遂惡之。愛共叔段，欲立之，亟請于武公，公弗許。及莊公即位，為之請制。公曰：“制，巖邑也，虢叔死焉；他邑唯命。”請京，使居之，謂之京城大叔。

大夫祭仲說：“分封的都城如果超過三百方丈，那就會是國家的禍害。先王的制度規定：國內最大的城邑不能超過國都的三分之一，中等的不得超過它的五分一，小的不能超過它的九分之一。現在，京邑的城墻不合規定，這不是先王的制度，這樣下去您將會控制不住的。”莊公說：“姜氏想要這樣，我怎能躲開這種禍害呢？”祭仲回答說：“姜氏哪有滿足的時候！不如及早處置，別讓禍根滋長蔓延，一滋長蔓延就難辦了。蔓延開來的野草還不能鏟除干凈，何況是您受寵愛的弟弟呢？”莊公說：“多做不義的事情，必定會自己垮臺，你姑且等著瞧吧。”

祭仲曰：“都城過百雉，國之害也。先王之制，大都不過參國之一；中，五之一；小，九之一。今京不度，非制也，君將不堪。”公曰：“姜氏欲之，焉辟害？”對曰：“姜氏何厭之有！不如早為之所，無使滋蔓！蔓，難圖也。蔓草猶不可除，況君之寵弟乎！”公曰：“多行不義，必自斃。子姑待之。”

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過了不久，太叔段使原來屬于鄭國的西邊和北邊的邊邑也屬于自己。公子呂說：“國家不能使土地有兩屬的情況，現在您打算怎么辦？您如果打算把鄭國交給太叔，那么我就去服待他；如果不給，那么就請除掉他，不要使人民產生兩屬的心理。”莊公說：“不用除掉他，他自己將要遭到災禍的。”太叔又把兩屬的邊邑改為自己統轄的地方，一直擴展到廩延。子封說：“可以行動了！土地擴大了，他將得到老百姓的擁護。”莊公說：“多行不義之事，別人就不會親近他，土地雖然擴大了，他也會垮臺的。”

既而大叔命西鄙北鄙貳于己。公子呂曰：“國不堪貳，君將若之何？欲與大叔，臣請事之。若弗與，則請除之，無生民心。”公曰：“無庸，將自及。”大叔又收貳以為己邑，至于廩延。子封曰：“可矣！厚將得眾。”公曰：“不義不暱，厚將崩。”

太叔修治城廓，聚集百姓，修整盔甲武器，準備好兵馬戰車，將要偷襲鄭國。武姜打算開城門作內應。莊公打聽到公叔段偷襲的時候，說：“可以出擊了！”命令子封率領車二百乘，去討伐京邑。京邑的人民背叛共叔段，共叔段于是逃到鄢城。莊公又追到鄢城討伐他。五月辛丑那一天，太叔段逃到共國。

大叔完聚，繕甲兵，具卒乘，將襲鄭。夫人將啟之。公聞其期，曰：“可矣！”命子封帥車二百乘以伐京。京叛大叔段，段入于鄢。公伐諸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。

《春秋》記載道：“鄭伯克段于鄢。”共叔段不遵守做弟弟的本分，所以不說他是莊公的弟弟；兄弟倆如同兩個國君一樣，所以用“克”字；稱莊公為“鄭伯”，是譏諷他對弟弟失教；趕走共叔段是出于鄭莊公的本意，便不寫共叔段自動出奔，這么處理含有責難鄭莊公的意思。

書曰：“鄭伯克段于鄢。”段不弟，故不言弟；如二君，故曰克；稱鄭伯，譏失教也；謂之鄭志，不言出奔，難之也。

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莊公就把武姜安置在城穎，并且發誓說：“不到地下泉水（不到死后埋在地下），不再見面！”過了些時候，莊公又后悔了。有個叫穎考叔的，是穎谷管理疆界的官吏，聽到這件事，就把貢品獻給鄭莊公。莊公賜給他飯食。穎考叔在吃飯的時候，把肉留著。莊公問他為什么這樣。穎考叔答道：“小人有個老娘，我吃的東西她都嘗過，只是從未嘗過君王的肉羹，請讓我帶回去送給她吃。”莊公說：“你有個老娘可以孝敬，唉，唯獨我就沒有！”穎考叔說：“請問您這是什么意思？”莊公把原因告訴了他，還告訴他后悔的心情。穎考叔答道：“您有什么擔心的！只要挖一條地道，挖出了泉水，從地道中想見，誰還說您違背了誓言？”莊公依了他的話。莊公走進地道去見武姜，賦詩道：“大隧之中相見啊，多么和樂相得啊！”武姜走出地道，賦詩道：“大隧之外相見啊，多么舒暢快樂啊！”從此，他們恢復了從前的母子關系。

遂置姜氏于城穎，而誓之曰：“不及黃泉，無相見也！”既而悔之。穎考叔為穎谷封人，聞之，有獻于公。公賜之食，食舍肉。公問之。對曰：“小人有母，皆嘗小人之食矣，未嘗君之羹，請以遺之。”公曰：“爾有母遺，繄我獨無！”穎考叔曰：“敢問何謂也？”公語之故，且告之悔。對曰：“君何患焉！若闕地及泉，隧而相見，其誰曰不然？”公從之。公入而賦：“大隧之中，其樂也融融！”姜出而賦：“大隧之外，其樂也洩洩！”遂為母子如初。

君子說：“穎考叔是位真正的孝子，他不僅孝順自己的母親，而且把這種孝心推廣到鄭伯身上。《詩經·既醉》篇說：‘孝子不斷地推行孝道，永遠能感化你的同類。’大概就是對穎孝叔這類純孝而說的吧？”

君子曰：“穎考叔，純孝也，愛其母，施及莊公。《詩》曰：‘孝子不匱，永錫爾類。’其是之謂乎？”

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