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廉頗是趙國的優秀將領。趙惠文王十六年，廉頗做趙國的大將去攻打齊國，把齊國打得大敗，奪取了陽晉，被任命做上卿，憑他的勇猛善戰在諸侯各國之間出了名。

廉頗者，趙之良將也。趙惠文王十六年，廉頗為趙將，伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，以勇氣聞于諸侯。

藺相如者，趙人也。為趙宦者令繆賢舍人。

趙惠文王的時候，得到楚國的和氏璧。秦昭王聽到了這件事，派人送給趙王一封信，愿意用十五座城池換取這塊寶玉。趙王跟大將軍廉頗一班大臣商議：想把這塊寶玉讓給秦國吧，恐怕秦國的那些城池得不到手，白白地受欺騙；想不讓給秦國吧，又擔心秦國的大軍馬上打過來。（因此）商量不出結果來，想找個可以出使去回復秦國的人，也沒有找到。

趙惠文王時，得楚和氏璧。秦昭王聞之，使人遺趙王書，愿以十五城請易璧。趙王與大將軍廉頗諸大臣謀：欲予秦，秦城城恐不可得，徒見欺；欲勿予，即患秦兵之來。計未定，求人可使報秦者，未得。

宦官頭目繆賢說：“我的門下客藺相如可以擔任這個差使。”趙王問：“怎么知道他可以呢？”繆賢回答說：“我曾經犯了罪，私下打算逃跑到燕國去。我的門下客藺相如攔阻我說：‘您怎么了解燕王？’我告訴他說，我曾跟著大王到邊境上與燕王相會，燕王私下握著我的手說：‘愿意交個朋友’，因此我了解他，所以打算投奔去。相如對我說：‘趙國強而燕國弱，而您又受到趙王重用，所以燕王想和您交朋友。現在您卻是從趙國逃跑去投靠燕國，燕國害怕趙國，他們勢必不敢收留您，反而會把您綁起來送回趙國。您不如解衣露體伏在刑具上請求大王處罰，或許僥幸能得到赦免。’我按照他的辦法去做，（果然）大王恩赦了我的罪。我看他這個人是個勇士，又有智謀，應該可以擔當這個差使。”

宦者令繆賢曰：“臣舍人藺相如可使。”王問：“何以知之？”對曰：“臣嘗有罪，竊計欲亡走燕。臣舍人相如目臣曰：‘君何以知燕王？’臣語曰，臣嘗從大王與燕王會境上，燕王私握臣手曰，‘愿結友’，以此知之，故欲往。相如謂臣曰：‘夫趙強而燕弱，而君幸于趙王，故燕王欲結于君。今君乃亡趙走燕，燕畏趙，其勢必不敢留君，而束君歸趙矣。君不如肉袒伏斧質請罪，則幸得脫矣。’臣從其計，大王亦幸赦臣。臣竊以為其人勇士，有智謀，宜可使。”

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于是趙王召見（藺相如），問藺相如說：“秦王要用十五座城池換我的和氏璧，可以給他嗎？”相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應。”趙王說：“拿了我的璧，（卻）不給我城池，怎么辦？”相如說：“秦王用城池來換寶玉而趙國不答應，理屈的是趙國；趙國給了寶玉而秦國不給趙國城池，理屈的是秦國。比較這兩個對策，寧可答應（給秦國璧），使秦國承擔理屈（的責任）。”趙王問：“誰可以擔當這個使者呢？”相如說：“大王如果實在找不到合適的人，我愿捧著和氏璧出使秦國。城池給了趙國，就讓它留在秦國；城池不給趙國，我一定將璧完完整整地帶回來。”于是趙王就派藺相如帶著和氏璧向西出發，到秦國去。

于是王召見，問藺相如曰：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦強而趙弱，不可不許。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而趙不許，曲在趙；趙予璧而秦不予趙城，曲在秦。均之二策，寧許以負秦曲。”王曰：“誰可使者？”相如曰：“王必無人，臣愿奉璧往使。城入趙而璧留秦；城不入，臣請完璧歸趙。”趙王于是遂遣相如奉璧西入秦。

秦王在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧獻給秦王。秦王高興極了，把璧遞給宮中美人以及左右侍從們看，大家高呼萬歲。藺相如看出秦王沒有把城池抵償給趙國的意思，就走上前去說：“這寶玉有點毛病，讓我指給大王看。”秦王把璧交給他。藺相如于是握著璧后退幾步，靠殿柱站著，氣得頭發都要豎起來了，對秦王說：“大王想得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有的大臣來商議，都說：‘秦王貪婪，仗著他勢力強，用空話來詐取寶玉，那些說要交換的城池恐怕得不到手。’商量不打算給秦國和氏璧。我以為普通人交往尚且互不欺騙，何況大國呢？而且為了一塊寶玉的緣故惹得強大的秦國不高興，也不好。于是趙王就齋戒了五天，派我來獻和氏璧，在朝廷上親自拜送了國書。為什么這樣呢？為的尊重（你們）大國的威嚴以表示敬意啊。現在我來了，大王只在一般的宮殿上接見我，態度十分傲慢；得到了寶玉，把它傳給美人看，用來戲弄我。我看大王沒有誠意把城池交給趙王，所以我又把寶玉取回。您如果一定要逼我，我的腦袋今天就與和氏璧一齊在柱子上碰個粉碎！”

秦王坐章臺見相如。相如奉璧奏秦王。秦王大喜，傳以示美人及左右，左右皆呼萬歲。相如視秦王無意償趙城，乃前曰：“璧有瑕，請指示王。”王授璧。相如因持譬卻立，倚柱，怒發上沖冠，謂秦王曰：“大王欲得璧，使人發書至趙王，趙王悉召群臣議，皆曰：‘秦貪，負其強，以空言求璧，償城恐不可得。’議不欲予秦璧，臣以為布衣之交尚不相欺，況大國乎？且以一璧之故逆強秦之歡，不可。于是趙王乃齋戒五日，使臣奉璧，拜送書于庭。何者？嚴大國之威以修敬也。今臣至，大王見臣列觀，禮節甚據，得璧，傳之美人，以戲弄臣。臣觀大王無意償趙王城邑，故臣復取璧。大王必欲急臣，臣頭今與璧俱碎于柱矣！”

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