挑戰者號爆炸的悲劇
1986年1月28日，美國挑戰者號航天飛機載7名宇航員，進行航天飛機的第25次飛行。這一天早晨，成千上萬名參觀者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹挑戰者號騰飛的壯觀景象。上午11時38分，在人們目送之下，豎立在發射架上的挑戰者號點火升空，直飛天穹，看臺上一片歡騰。但航天飛機飛到73秒時，空中突然傳來一聲悶響，只見挑戰者號頃刻之間爆裂成一團桔紅色火球，碎片拖著火焰和白煙四散飄飛，墜落到大西洋。挑戰者號發生爆炸，釀成了一場慘禍。“挑戰者號”升空不久發生爆炸 打撈上來的“挑戰者號”殘片
這次太空罹難的7名宇航員中，有兩名女宇航員。特別引人注目的是第一次參加太空飛行的女教師麥考利夫（Christa McAuliffe）。原計劃她將在太空給她的學生進行現場授課，不幸的是麥考利夫壯志未酬，獻出了寶貴的生命。這次太空事故為航天飛機繼續飛行罩上了一層濃重的陰影。打撈收集挑戰者號殘骸碎片后經過調查分析，最后確定挑戰者號爆炸是由于右側固體火箭助推器連接處因設計上的缺陷和氣溫過低，O型密封墊圈失效所致。后來科學家們對所有航天飛機進行了全面的檢查，采取了改進措施，提高了航天飛機的可靠程度。兩年后，美國航天飛機開始恢復飛機。
1992年5月7日，美國航天飛機“奮進號”載著7名宇航員首次升空。在9天的太空之旅中，宇航員援救了滯留太空兩年的“國際通信衛星6/F3”并進行了空間站的安裝練習，創下了四次太空行走的紀錄。◆