暴風(fēng)雪號航天飛機(jī)首航成功
1988年11月15日莫斯科時間清晨6時，前蘇聯(lián)的暴風(fēng)雪號航天飛機(jī)從拜科努爾航天中心首次發(fā)射升空，47分鐘后進(jìn)入距地面250千米的圓形軌道。它繞地球飛行兩圈，在太空遨游3小時后，按預(yù)定計劃于9時25分安全返航，準(zhǔn)確降落在離發(fā)射地點12千米外的混凝土跑道上，完成了一次無人駕駛的試驗飛行。暴風(fēng)雪號航天飛機(jī)大小與普通大型客機(jī)相差無幾，外形同美國航天飛機(jī)極其相仿，機(jī)翼呈三角形。機(jī)長36米，高16米，翼展24米，機(jī)身直徑5.6米，起飛重量105噸，返回后著陸重量為82噸。它有一個長18.3米，直徑4.7米的大型貨艙，能將30噸貨物送上近地軌道，將20噸貨物運回地面。頭部有一容積70立方米的乘員座艙，可乘10人。科學(xué)家們認(rèn)為，這次完全靠地面控制中心遙控機(jī)上的電腦系統(tǒng)，在無人駕駛的條件下自動返航并準(zhǔn)確降落在狹長跑道上，其難度林比1981年美國航天飛機(jī)有人駕駛試飛大得多。首先，暴風(fēng)雪號的主發(fā)動機(jī)不是裝在航天飛機(jī)尾部，而是安裝在能源號火箭上，這樣就大大減輕了航天飛機(jī)的入軌重量，同時騰出位置安裝小型機(jī)動飛行發(fā)動機(jī)和減速制動傘。
（蘇）暴風(fēng)雪號航天飛機(jī)
其次，暴風(fēng)雪號著陸時，可用尾部的小型發(fā)動機(jī)做有動力的機(jī)動飛行，安全準(zhǔn)確地降落在狹長跑道上，萬一著陸失敗，還可以將航天飛機(jī)升起來進(jìn)行第二次著陸，從而提高了可靠性。而美國航天飛機(jī)靠無動力滑翔著陸只能一次成功。第三，暴風(fēng)雪號能象普通飛機(jī)那樣借助副翼，操縱舵和空氣制動器來控制在大氣層內(nèi)滑行，還準(zhǔn)備有減速制動傘，在降落滑跑過程中當(dāng)速度減慢到50千米/小時自動彈出，使航天飛機(jī)在較短距離內(nèi)停下來。暴風(fēng)雪號首航成功，標(biāo)志著前蘇聯(lián)航天活動跨入一個新的階段，為建立更加完善的天地往返運輸系統(tǒng)輔平了道路。原計劃一年后進(jìn)行載人飛行，但由于機(jī)上系統(tǒng)的安全可靠尚未得到充分保證，加之其后政治和經(jīng)濟(jì)等方面的原因，載入飛行的時間便推遲了。◆