地中海位于南歐、北非、西南亞之間，是世界最大的陸間海。它東西長約4 000千米，南北平均寬度為長度的1/5，西端最窄處只有13.5千米。它的平均深度為1 500米。總面積250.5萬平方千米，約相當于歐洲面積的1/4，是世界第六大海。以半島和海中的島嶼為界，它還可劃分為利古里亞海、第勒尼安海、亞得里亞海、伊奧尼亞海、愛琴海等七個“子”海。
　　地中海原來有兩條出路：一條在東北部，經達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、博斯普魯斯海峽，通向黑海；一條在西端，沿直布羅陀海峽直達大西洋。北岸港灣眾多，有直布羅陀(英屬)，馬賽(法國)，那不勒斯、威尼斯(意大利)，斯魯利特、里耶卡(克羅地亞)，雅典(希臘)，都拉斯( 阿爾巴尼亞)和南岸的塞得港等重要港口。自古以來，這里就是沿岸各國互相往來或對外貿易的重要通道，埃及、希臘、羅馬的古代文明就是由此傳至世界各地的。自從地中海東南部的蘇伊士運河開通后，更使地中海多了一條出路，成了溝通大西洋和印度洋的交通要道。船只來往不絕，運輸十分繁忙。
　　地中海北岸有著高大的阿爾卑斯山脈，南岸是廣闊無垠的撒哈拉大沙漠，南北兩岸只有尼羅河和波河這兩條大河有淡水注入。而地中海地區的夏季，又是十分炎熱干燥，海水蒸發量很大。據計算，一年中光是蒸發掉的海水就可使整個海平面降低1.5米。這樣,地中海的海水就會一天天干枯下去。可是事實卻并非如此。這是什么原因呢?
　　原來，達達尼爾海峽、博斯普魯斯海峽和直布羅陀海峽既是航行通道，又是排灌渠道。黑海和大西洋中含鹽度較低的海水，可以分別通過海峽的表層，源源流入地中海，而地中海中的較咸、較重的海水，又從海峽深層分別排入黑海和大西洋，彼此來去通暢，互不混淆。這樣，地中海的海水就不致一天天少下去，也不致愈來愈咸了。
　　地中海的海水的含鹽度雖然并不低，但磷酸鹽、硝酸鹽的含量比較低，對漁業生產不利，當地只出產金槍魚、沙丁魚等少數幾種魚類。而且由于工業污染，產量還在下降。