最早的比較成熟的文字
聞名中外的商代甲骨文,是我國目前已知最早的比較成熟的文字。
1899年(光緒二十五年),清朝最高學(xué)府的主管官員--國子監(jiān)祭酒王懿榮,害了瘧疾,醫(yī)生給他開的藥方上有一味藥叫作“龍骨”,即一些大小不一的骨頭片。王懿榮是古文物家,他發(fā)現(xiàn)“龍骨”上面刻著很多古代的文字。經(jīng)過一番研究,了解到這些“龍骨”是龜甲和獸骨(龜甲主要是烏龜?shù)母辜祝F骨主要是牛羊的肩胛骨)它們是從商朝京城的遺址--河南安陽西北郊小屯村一帶出土的,是三千多年前商代的遺物。
甲骨文是用青銅刀刻在龜甲、獸骨上的文字。
商代的人們怎么會把文字刻在甲骨上呢?這是因為當(dāng)時占卜之風(fēng)盛行,不論大事小事,如戰(zhàn)爭的勝負(fù)、打獵的收獲、疾病的輕重、莊稼的收成、有無風(fēng)兩、生孩子是男是女等等,奴隸主貴族都要進行占卜,向鬼神詢問吉兇禍福,以便決定行止,占卜的方法是先在甲骨上鑿出橢圓形的小槽,或者鉆個孔,然后用火烘烤。甲骨鑿過或鉆過的地方在烘烤時會出現(xiàn)一些裂紋,人們認(rèn)為裂紋表示鬼神的意志,就根據(jù)裂紋的形狀判斷吉兇。占卜結(jié)束,人們即把所問的事情和占卜的結(jié)果用文字刻在甲骨上;以后又把應(yīng)驗的情況也刻在甲骨上。由于甲骨上刻的都是占卜的記錄,所以今人稱它為“卜辭”。卜辭短的一、二個字,長的可達(dá)幾十個字。
甲骨文字,目前發(fā)現(xiàn)的有四千多個。經(jīng)歷史學(xué)家和古文字學(xué)家考釋出來的將近一半。甲骨文字的造字方法已是多種多樣,不但有象形字,也有會意字、形聲字、假借字和指事字。這表明,甲骨文已經(jīng)是比較成熟的文字。夏代雖然出現(xiàn)了文字,但就目前的資料來看,數(shù)量極少,因而商代的甲骨文,是我國已知最早的比較成熟的文字。