元代的貢茶
國有興亡之運，而貢茶產(chǎn)地亦有盛衰之時。宋代推崇建安之御焙貢茶，而到了元代，宮廷貢茶的主要產(chǎn)地又轉(zhuǎn)移到福建的巖茶產(chǎn)地--武夷山區(qū)。元代官府為督辦貢茶，于大德六年（1302）在福建崇安縣城南15公里的武夷山四曲建立“御茶園”，又稱“焙局”。創(chuàng)建之初，建有仁風(fēng)門、拜發(fā)殿、神清堂及思敬、焙芳、宜菽、燕賓、浮光等諸亭，附近還設(shè)有更衣臺等建筑。
元代宮廷，為什么又選擇這里作為貢茶的主要生產(chǎn)基地呢？這里是中國武夷巖茶的著名產(chǎn)地。武夷山區(qū)平均海拔650米，九曲溪水迂回其間，有紅色砂巖風(fēng)化的土壤，土質(zhì)疏松，腐殖質(zhì)含量高，酸度適宜，雨量充沛，山間云霧迷漫，氣候溫和，冬暖夏涼，巖泉終年滴流不絕。茶樹即生長在山凹巖壑間，由于霧大，日照短，漫射光多，茶樹葉質(zhì)鮮嫩，含有較多的葉綠素。這使武夷巖茶獨得天地之厚受，形成了它獨有的特色和風(fēng)韻。這武夷巖茶，早在宋代就聞名于世了。蘇軾在詠茶詩里就有：“武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相寵佳。”是說宋代的兩位福建路轉(zhuǎn)運使丁謂、蔡襄早就對武夷巖茶贊許寵愛有加了。所以元代宮廷放棄了自宗代起已開發(fā)三百多年的建安北苑御焙，而把皇室的御茶園建在武夷山四曲臥龍?zhí)断习丁２幌Р杳裱购凸け荆罅﹂_發(fā)武夷巖茶，作為宮廷貢茶的主要來源之一。
元代在建立御茶園之初，貢茶從每歲進獻數(shù)十斤，逐漸增至數(shù)百斤，而要求數(shù)量越來越大，以至高達每歲焙制數(shù)千餅龍團茶。明朝建立后，繼續(xù)以此為御茶園，焙制貢茶，至明嘉靖三十六年（1557），在當?shù)夭杳裨僖膊豢俺惺軇谝壑啵娂娝纳⑻油龅那闆r下，這個歷經(jīng)元、明兩代二百五十余年的“御茶園”終于罷貢廢園了。現(xiàn)僅在呼來泉（又名通井）等遺址，似在向游人陳訴往昔茶民的無言凄楚。