湘西煨牛湯鍋
有人說，到湘西，不去扛八吉鎮煨牛湯鍋，就如同未到湘西。我慕名而至。小鎮街很窄，兩旁紅杏酒旗低垂。河灘邊，“人”字形的牛湯鍋棚店生意紅火。剛坐穩，一伙計就給我遞上約有一尺五六的南竹筷。哈！這口鍋足有三指厚，那湯黑里透黃，牛雜胳和作料在滾沸的湯里互相角逐，飄來蕩去。老板把一撮箕牛肝、肺、腸、肚和柑子葉、平山巷子籽花、花椒葉、天辣子、生姜、沒切過的大蒜等作料先后倒入鍋里。不一會兒，食客們就開始無拘無束地在鍋里叉來拈去。幾筷下肚，好像吃進了一團火，辣得身出大汗，噴嚏不斷，清涕奔流，汪汪熱淚滾滾而下。不一會兒，身子輕盈了許多，瞬覺周身酥軟而快活。身邊一位八旬老人慢慢悠悠告訴我說：“唐朝貞觀九年，為犒勞八部大王向宗彥隨唐太宗李世民征西凱旋故里，扛八吉的軍士們就在這河灘上煨牛湯鍋，樂了三天三夜，卻覺腿不酸、腳不痛，勞累全無了。從那以后，這牛湯鍋就有舒筋活血，驅趕風寒，上下通氣，有病治病，無病健身之說了……”周圍食客們開始天南海北地聊敘，我也聽得神采飛揚，嚼得津津有味，領略了一回粗獷樸實的小吃文化。