天剛破曉，我被手機接收短信息的提示音驚醒。是貞貞發來的，她問我們起床沒有，說她老睡不著，凌晨4點多鐘就醒了，現在和雨漉、香香三人在逛街。偏偏這時經農、新炎推門進來，說是去吃早餐，順便參觀永州城。于是，我就叫醒了尚在熟睡的兵哥，大家一起坐車去城內轉轉。
來到寬闊的街道上，面對一幢幢拔地而起的高樓大廈，面對著川流不息的人車，面對掩映在青山碧水中的山城，我真不敢相信，這就是當年柳宗元被貶的蠻荒之野，一個盛產異蛇的地方。在這里，清澈的瀟水與悠悠湘江歡快交合，哺育著一代代聰明勤勞的兒女。在這里，深厚的文化底蘊與瑰麗景觀神奇相融，鑄造出名播八方的風光和勝景。在這里，名山秀水縱橫城中，廟庵寺觀遍布鄉街，山石奇突而險峻，巖洞幽遂而眾多，真是令人神往。難怪，思想家周敦頤、軍事家蔣婉、黃蓋、哲學家李達，書法家懷素、文學家柳宗元、詩人元結，或出生于斯，或長期幽居于斯，一個個被永州的奇山異水孕育成中華民族優秀傳統文化的精英。難怪，歷代名家歐陽修、陸游、黃庭堅、寇準、徐霞客、何紹基會相繼尋訪到此，留下一篇篇動人的詩文。數永州人文資源，上下三千年，既有樓塔寺廟之壯觀，又有古遺址之神奇，還有碑石與石刻之絕妙，眾多的文化遺產構成了一幅古老悠久的畫卷。
任何民族文化的傳承，都離不開山水這一基本載體。山以它的堅固穩定性，表現出了民族文化的本質和歷史的傳統性，水以無窮的流動、莫測的變幻，表現出了民族文化在歷史長河中的內涵性和進步性。在永州，“瀟湘夜雨”滋潤出無數處風景名勝。曾有專家這樣評價永州：“如果說張家界是一幅畫，那么永州就是一本意味雋永的書。”元結、柳宗元、周敦頤這三位在中國思想文化史上做出了許多開源性貢獻的杰出人物，正是因為以永州這本特質的書為載體，為人類留下了燦爛的一頁。永州人最自豪的當為“三子三溪”。三子即元子、柳子、周子。徐霞客說：“永州三溪，浯溪為元子所居，愚溪為柳子所謫，濂溪為周子所生。”可以說，沒有永州三溪就成就不了三子。這當中，影響最深遠的當數大散文家大詩人柳宗元了。柳宗元在永州雖然沒有主政，但他與永州人民生活在一起，寫出了許多揭露時弊反映人民苦難的文章，為中國文學思想史做出了杰出貢獻，深得永州人民的崇敬愛戴。柳宗元在永州人的口語中尊稱為柳子，柳宗元的塑像叫做柳子菩薩，永州現有柳子廟、柳子街，而這，無不折射出永州人們對柳完元的敬仰奉崇。如今，漫步在充滿現代化氣息的永州街上，我們每走一條街都能聞到柳宗元的呼吸，每走一步路都能感受到柳宗元留下的余溫，而愚溪兩岸的每一棵柳樹，更是時時在訴說著這位文學大師的傳說故事。這故事里，有悲憤，有孤獨，有失望，更多的是思考，是期盼，是等待，是智慧的光芒。如果說柳文化是永州作為歷史文化名城底蘊獨樹一幟的華章，那么由柳子廟、愚溪和永州八記遺址為代表構成的柳子景區就是流芳溢彩，令人擊節驚嘆。
到永州尋訪柳宗元，柳子廟是極為重要的一站。這座位于河西柳子街邊的廟宇，修建于唐元和九年，磚木結構，前后共三棟。來到廟門口，但見大門上方豎立“柳子廟”三字的石刻，左右側門上各題有“清瑩”、“透澈”行書二字。正門兩邊有副石刻楹聯：“山水來歸黃蕉丹荔，喜秋極事福我壽民”，據說是清同治年間永州知府楊翰所撰，其體現的正是柳宗元的以民為本思想。我們進去時，驗票人員見我和經農都有新聞采訪證和作家證，就免了門票，從這個細節上可以看出永州人對文化人的偏愛。進入廟中，我們來到前殿，樓上是戲臺。穿過戲臺是看坪，踏上十三級石階，就是中殿，里面共三間房子。由殿內拾級而上為后殿，面積較大，里面也有三間房子，其中后一間端立著柳宗元的白色塑像。我在柳像前，懷著十分的敬仰肅立良久。對于他的生平事跡，我早在十年前就從一本書中讀過。而今，柳子廟里的柳子生平事跡展覽室再次增進了我對柳子的了解。
※本文作者：朱文科※