這是久違的奎貝爾教授.奎貝爾教授：“我又為你們想出一個問題.在我飼養的動物中，除了兩只以外所有的動物都是狗，除了兩只以外，所有的都是貓，除了兩只以外所有的都是鸚鵡，我總共養了多少只動物?你想出來了嗎?

　　奎貝爾教授只養了三只動物：一只狗，一只貓和一只鸚鵡。除了兩只以外所有的都是狗，除了兩只以外所有的都是貓，除了兩只以外所有的都是鸚鵡。

　　如果你領悟到“所有”這個詞可以指僅僅一只動物的話，頭腦中就有了這個問題的答案。最簡單的情況一只狗，一只貓，一只鸚鵡，既是其解。然而，把這個問題用代數形式來表示也是一次很好的練習。

　　令x，y，z分別為狗，貓，鸚鵡的只數，n為動物的總數，我們可以寫出下列四個聯立方程：

　　n=x+2

　　n=y+2

　　n=z+2

　　n=x+y+z

　　解此聯立方程有許多標準方法。顯然，根據前三個方程式，可得出x=y=z。由于3n=x+y+z+6減去第四個方程，得到n=3，因此x+2=3，所以x=1。全部答案可由x值求得。

　　由于動物只數通常是正整數(誰養的貓是用分數來表示只數的?)，可以把奎貝爾教授的動物問題看作所謂刁番圖問題的一個平凡例子。這是一個其方程解必須是整數的代數問題。一個刁番圖方程有時無解，有時只有一個解，有時有不止一個或個數有限的解，有時有無窮多個解。下面是一個難度稍大的刁番圖問題，同樣也與聯立方程和三種不同的動物有關。

　　一頭母牛價格10元錢，一頭豬價格3元錢，一頭羊價格0.5元錢。一個農夫買了一百頭牲口，每種至少買了一頭，總共花了100元錢，問每種牲口買了多少頭?

　　令x為母牛的頭數，y為豬的頭數，z為羊的頭數，可以寫下如下兩個方程式：

　　10x+3y+z/2=100

　　x+y+z=100

　　把第一個方程中的各項都乘以2消去分數，再與第二個方程相減以便消去z，這樣得到下列方程式：

　　19x+5y=100

　　x和y可能有那些整數值?一種解法是把系數最小的項放到方程的左邊：5y=100-19x，把兩邊都除以5得到：

　　y=(100-19x)/5

　　再把100和19x除以5，將余數(如果有的話)和除數5寫成分數的形式，結果為：

　　y=20-3x-4x/5

　　顯然，表達式4x/5必須是整數，亦即x必須是5的倍數。5的最小倍數既是其自身，由此得出y的值為1，將x，y的值帶入任何一個原方程，可得z等于94。如果x為任何比5更大的5的倍數，則y變為負數。所以，此題僅有一個解：5頭母牛，一頭豬和94頭羊。你只要把這個問題中牲口的價錢改變一下，便可以學到許多初等刁番圖分析的知識。例如，設母牛價錢為4元錢，豬的價錢為2元錢，羊的價錢為三分之一元錢，一個農夫準備花一百元錢買一百頭牲口，并且每種牲口至少買一頭，試問他每種牲口可以買多少頭?關于這一問題，恰好有三種解。但是如果母牛價錢為5元錢，豬的價錢為2元錢，羊0.5元錢呢?那就無解。

　　刁番圖分析是數論的一大分支，其實際應用范圍極廣。有一個著名的刁番圖問題，以費馬最后定理而著稱：設有方程xn+yn=zn，其中n是大于2的正整數，問此方程是否有整數解(如果n=2，則稱此為畢達格拉斯三元數組，具有自32+42=52起始的無窮多組解)?這是一個最著名的數論問題，已經由英國數學家安德魯。威爾斯解決，他用于解決此問題的方法可以說是大大出乎人們的意料，他應用了一種叫做橢圓函數的理論，實際上，他證明的并不是方程本身，而是在橢圓函數領域中另一個著名的猜想：谷山-志村猜想。由于橢圓函數的模形式與費馬最后定理同構，所以，等于是從側面攻破了這個300多年的大難題。