公元581年，北周貴戚楊堅纂奪了宇文氏的政權，建立了隋朝。公元589年，隋朝軍隊攻入建康，滅掉了南朝最后一個割據政權——陳，統一了全國。隋文帝定都長安以后，為了鞏固統一和加強集權，在政治、軍事、經濟等諸方面實行了一系列的改革，如改革官制、兵制，均田減賦，建立科舉制等等，使社會的政治、經濟秩序形成了一個初步穩定的形勢。

　　公元605年，隋煬帝時開鑿了一條貫穿南北的大運河，全長3500多里，以洛陽為中心，東北到河北琢縣，南至浙江余杭。這條河對當時南北經濟的發展、貿易的往來，技術、文化的交流都發揮了重要作用。