第三十一章
故不美，若美之，是樂□人。（勝而不美，而美之者，是樂殺人也。夫樂殺人者，則不可以得志於天下矣。夫唯兵者不祥之器，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右；吉事尚左，兇事尚右；偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮處之。殺人眾，以悲哀蒞之；戰勝，以喪禮處之。）
嚴可均曰：“故不美，若美之”，禦注、河上、王弼作“勝而不美，而美之者”，大典無“而”字。“是樂□人”，各本作“殺人”，大典“人”下有“也”字。
羅振玉曰：“勝而不美”，景龍本、敦煌本均作“故不美”。“而美之者”，景龍本作“若美之”，敦煌本作“若美必樂之”。“是樂殺人”，景福本“人”下有“也”字。
謙之案：傅本各句作：“故不美也，若美必樂之，樂之者，是樂殺人也。”範本“若美”下有“之”字，餘同。室町本作：“勝而不美也，而美之者，是樂殺人也。”遂州本同敦本，但“□”字同傅本作“殺”，敦本作“□”。案“□”，此石俗字也。廣韻曰：“‘□'，俗‘殺'字。此字見於白虎通。”又河上、王弼作“勝而不美”，有“勝”字義優。李道純曰：“‘勝而不美'，或雲‘故不美也'，非。”又中都四子本“勝而不美”下，無下二句。
夫樂□者，不可得意於天下。
嚴可均曰：“不可得意於天下”，禦注作“得志”，河上、王弼作“則不可以得志於天下矣”，大典無“則”字。
羅振玉曰：王本“夫樂殺人者，則不可以得志於天下矣”，景龍本、敦煌本均無“人”字。與禦注三本均無“則”字、“以”字。又與英倫諸本均無“矣”字。“得志”，景龍、敦煌二本“志”均作“意”。
謙之案：遂州本此句作“夫樂之者，不可得意于天下”，傅本作“夫樂人殺人者，不可以得志於天下矣”。範本同傅本，唯無第一“人”字。
故吉事尚左，兇事尚右。是以偏將軍居左，上將軍居右。
嚴可均曰：“故吉事尚左”，各本無“故”字。“居左”，禦注、大典作“處左”，下“居右”亦作“處右”。
魏稼孫曰：“是以偏將軍”，禦注無“是以”二字。
羅振玉曰：景龍、敦煌二本“吉”字上有“故”字，景福本“尚”作“上”，下同。“兇”，敦煌本作“喪”。“尚右”下，景龍、敦煌二本均有“是以”二字。
謙之案：河上、王弼無“是以”二字，王羲之本、傅、範本有。又傅、范“居”並作“處”。
□人眾多，以悲哀泣之；
嚴可均曰：河上、王弼作“殺人之眾”。此句上，禦注、河上有“言以喪禮處之”六字，蓋注語羼入正文，此與大典皆無。
易順鼎曰：王弼本獨此章無注，晁景迂遂疑王弼此章為非老子之言。今按此章乃老子精言，與下篇“抗兵相加，哀者勝矣”同意，不解晁氏何以為此謬論也？惟此章語頗冗複，疑有古注誤入正文，“言以喪禮處之”，觀一“言”字，即似注家之語。
譚獻曰：昔人云：“大兵之後，必有兇年”八字，注文誤入。予以為“偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮處之”三句亦注文。“言以喪禮處之”句，易州石本及御覽引皆無。
嚴可均曰：“悲哀”，王弼作“哀悲”。
謙之案：道藏王本作“悲哀”，可據訂正。
又“泣”，一說當作“蒞”。羅運賢曰：按“泣”當為“蒞”之訛。說文無“蒞”字，蓋即“□”（本書三十二章及周官、左傳、莊子並有“蒞”字，說文蓋遺而未收，“蒞”“□”古同。淮南俶真訓注引老子“以道蒞天下”，“蒞”正作“□”）。說文：“□，臨也。”“蒞之”與下句“處之”一律。申鑒政體“好惡以章之，喜怒以蒞之，哀樂以□之”，與“以哀悲蒞之”，文法正通。
戰勝，以哀禮處之。
嚴可均曰：“哀禮”，各本作“喪禮”。
謙之案：道藏張太守匯刻四家注，此章末引王弼注“疑此非老子之作也”一句，今諸王本皆佚，知弼有所疑，故獨無注。河上本於“兵者不祥之器”至“言以喪禮處之”諸句，均加注釋，所見之本同，而見解不同，不可以此遂謂河上注之後于王注也。此章雖多古注竄入之處，惟其中如“夫隹兵者不祥之器”，“殺人眾多，以悲哀蒞之”，“戰勝，以哀禮處之”等語，皆千古精言，非老子不敢道、不能道。今試刪其冗複，訂定經文如次：夫隹兵者，不祥之器，（兵者不祥之器，非君子之器。）物或惡之，故有道者不處。（不得已而用之，恬淡為上。）君子居則貴左，用兵則貴右。（吉事尚左，兇事尚右，是以偏將軍居左，上將軍居右。）殺人眾多，以悲哀蒞之。（勝而不美，若美之，是樂殺人。夫樂殺者，不可得意於天下。）戰勝，以哀禮處之。（言居上世，則以喪禮處之。）謙之案：王羲之本、傅、範本“言以喪禮處之”，“言”下有“居上勢則”四字。程大昌易老通言引“勢”作“世”，疑為古注，今據補。
【音韻】此章舊說以文多錯亂，故不言其韻。實則此章以者、器、惡、處為韻（魚部），右、之、之為韻（之部）。者，古音渚，右，古音以。知文多相協，只中間所插入注語可刪。
右景龍碑本不分章，一百七字，敦煌本一百一十四字，河上本一百一十六字，王本一百一十七字，傅本一百三十三字，範本一百三十四字。河上本題“偃武第三十一”，王本題“三十一章”，範本題“夫佳兵章第三十一”。