第二章
天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。謙之案：淮南道應訓引下句作“天下皆知善之為善，斯不善已”。彭耜曰：“達真、清源‘皆知善之為善’上，並有‘天下’二字。”范應元本同，范注云：“古本。”又論語集解義疏九引“皆知”，並作“以知”。廣明本、趙孟頫本引下“已”作“矣”，李道純本上“已”作“矣”，蘇轍本、董思靖本兩“已”並作“矣”。“已”“ 矣”古可通用。說文五：“矣，語已詞也，從矢，?聲。”字亦作“ 已”。
故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，
謙之案：敦煌本、遂州碑本、顧歡本無“故”字。六“相”上，廣明、景福、慶陽、磻溪、樓正、室町、彭耜、傅、范、高翿、趙孟頫本，及後漢書朱穆傳注均有“之”字，王弼、河上本無。李道純曰：“‘有無相生’已下六句，多加一‘之’字者非也。”
嚴可均曰：“相形”，王弼作“相較”，見釋文。
謙之案：作“相形”是也。畢沅曰：“‘形’，王弼作‘較’，陸德明亦作‘較’，並非。古無‘較’字，本文以‘形’與‘傾’為韻，不應用‘較’又明矣。”劉師培曰：“案文子云：‘長短不相形。’淮南子齊俗訓曰：‘短修相形。’疑老子本文亦作‘形’，與生、成、傾協韻，‘較’乃後人旁注之字，以‘較’釋‘形’，校者遂以‘較’易‘形’矣。”案：淮南齊俗訓“故高下之相傾也，短修之相形也”，有二“也”字。“長”，因避父諱改“脩”。
馬敘倫曰：“較”，各本並作“形”。說文“荊”之古文作“□”，則古文“形”或亦有作“□”者。“爻”旁與“□”字之“爻”旁相同。或老子本作“□”，傳寫脫訛成“爻”，讀者以為義不可通，加車成“□”，後世“較”行“□”廢，因為“較”字矣。
音聲相和，前後相隨。
謙之案：“前”，敦煌本作“先”，遂州碑本、顧歡本、強思齊本亦作“先”。蔣錫昌曰：“按顧本成疏‘何先何後’，是成‘前’作‘先’。強本嚴君平注：‘先以後見，後以先明。’是嚴亦作‘先’。老子本書‘先’‘後’連言，不應於此獨異。如七章‘是以聖人後其身而身先’，六十六章‘欲先民，必以身後之’，六十七章‘舍後且先’，皆其證也。”
是以聖人處無為之事，行不言之教。
謙之案：遂州碑本“人”下有“治”字，敦煌本同。成玄英疏：“故云‘是以聖人治也’。”又群書治要卷三十四引無“治”字。
萬物作而不辭，
畢沅曰：河上公、王弼並作“萬物作焉而不辭”。陸希聲及太平御覽引皆無“焉”字。
羅振玉曰：景龍、御注、景福三本均無“焉”字。
謙之案：遂州碑本、傅奕本亦無“焉”字。又“不辭”，遂州、敦煌、傅、范本作“不為始”。范應元曰：“王弼、楊孚同古本。”是范所見王本亦作“不為始”。
易順鼎曰：考十七章王注云“大人在上，居無為之事，行不言之教，萬物作焉而不為始”數語，全引此章經文，是王本作“不為始”之證，但比傅本多一“焉”字耳。
謙之案：作“不為始”是也，當據訂正。 畢沅曰：“古始、辭聲同，以此致異，奕義為長。”勞健曰：“ 說文‘□’籀文從臺作‘㖞’，夏竦古文四聲韻引石經‘詞’作‘□’，古孝經‘始’作‘□’，蓋二字古文形本相近。”今按呂氏春秋貴公篇曰：“天地大矣，生而弗子，成而弗有，萬物皆被其利而莫知其所由始。”又審分篇曰：“全乎萬物而不宰，澤被天下，而莫知其所自始。”蓋皆出老子此章，作“始”義長。
生而不有，為而不恃，
羅振玉曰：“生而不有”，敦煌本無此句。 謙之案：遂州碑本亦無。群書治要卷三十四引同此石。
成功不居。夫唯不居，是以不去。
嚴可均曰：御注、王弼作“功成不居”，河上作“功成而弗居”。
羅振玉曰：景福本作“功成不居”，敦煌本作“成功不處”。又“夫唯弗居”，景龍、御注二本“弗”均作“不”，敦煌作“不處”。