過節和觀燈

舞龍的表演反映著中華先民的多種觀念：或者是表示歡慶，或者是祈求年年豐收，或者是舞龍求子。據《中華全國風俗志》記載，湖北武昌正月有舞龍祈子之俗：
正月十三至十五為龍燈期，俗稱之弄龍。龍竹制糊以彩紙，連多數竹環成身。身內有燈座，下有柄，人持柄而弄。晝則身披彩衣，夜則具燈火，鼓樂隨之。按戶循行，戶必奉香禮之。年中生兒必掛紅于角，供以三牲。求子者往往許旗炮，弄龍人遇富戶必盤繞多時，以耗鞭炮，富者亦是獎大勵之。
從這段記載可以看出，生了兒子要感謝龍，沒有生子的要向龍祈求。湖南長沙亦有類似習俗：“婦人多年不生育者，每遇龍燈到家時，加送封儀，以龍圍繞婦人一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前繞行一周，謂之麒麟送子。”在秦晉交界的河東一帶也頗盛行此俗。每到正月十五鬧龍燈時，龍身上騎一手舉紙花樹枝的小孩，伴以花鼓樂隊，走街串戶。每到一戶，引龍者喊道：“麒麟送子。”宅主便出迎，敬引龍者一杯喜酒。引者送紙花給宅主，宅主接紙（子）后，以送封還禮為謝。
舞龍發展到今天，常見的有紙龍、草龍、綢龍、竹龍。有用木板或鐵架連接的節節龍，有單人與雙人龍。每條長龍由11人或13人組成，最長的由百人組成，在龍前面都應有一位手舉繡球者引誘著龍去撲搶、玩耍。戲耍的主要動作是模仿想象中的蛟龍撲搶寶珠的形狀，忽左忽右，忽高忽低，或搖頭，或擺尾，或盤旋，或騰挪，可在不同大小的場地上表演不同規模的花樣動作。在表演時，都有鑼鼓在旁邊按照龍舞步姿助威。
舞龍之所以又稱舞龍燈，是因為舞龍和花燈是分不開的。有的地方，龍頭本身就是一盞燈；更小的地方，在舞龍的同時，周圍就有不少的彩燈助威。如果是晚上，除了周圍是一片燈火輝煌之外，還要“放花”。所謂放花，就是將裝在若干竹筒或鐵管中可以點燃的禮花，在不同的方向，同時噴射在龍身上，舞龍者則以最敏捷的速度和蜿蜒盤旋的動作，將四面八方噴射而來的火花擋在龍身之外。沾在身上的火花越少，表明舞龍者的技藝越高。這種火花如果是大量地集中在龍衣的布幅上，會把整條龍燒得千瘡百孔，表演者如果動作不協調，或技藝較差，或是掌握時間沒有恰到好處，最后此龍就被燒得只剩下一個骨架。每到此時，舞龍者仍是個個精神煥發，被觀眾視為英雄一般。正因為如此，所以有的地方干脆就把它叫做火龍或燒龍燈。
燒龍燈最為驚險壯觀的是放“鐵水花”，即一個人預先將生鐵熔化的鐵水用小勺舀出一點，從高處向下倒。與此同時，另一個人用木板迎上猛擊鐵水，將火紅的鐵水頓時擊打成一片很細的扇狀微細顆粒從天而降，猶如天女散花一般。如果有幾個人從不同的方向同時向空中擊打鐵水，整個舞龍場地就會籠罩在一片火海之中，場面十分壯觀。據說舞龍隊員技藝高超者，全都不穿上衣，赤膊上陣，表現了硬漢子們的英雄氣魄。