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蘇秦起初用連橫的策略游說秦惠王，他說：“秦國西邊有巴、蜀、漢中等富庶之地，北面有可用的胡貉、代馬，南方有巫山、黔中為屏障，東邊有堅牢難攻的郩、函之地。秦國土地肥美，百姓殷實富足，兵車萬輛，勇士百萬；而且有千里沃野、蓄積豐厚；地勢險峻，便利攻守。這正是人們所說的得天獨厚的天府，天下的大國啊！況且憑借您的賢明，百姓的眾多，如果習用車騎，教以兵法，一定可以兼并諸侯，統一天下，成就帝業。我希望大王對此稍加留意，請允許我陳明其成效吧。”

蘇秦始將連橫說秦惠王，曰：“大王之國，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有郩、函之固。田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請奏其效。”

秦惠王說：“我聽說：羽毛不豐滿的鳥，不能高飛；法令不完備的國家，難以施行誅罰；德行不高的人，不能夠役使百姓；政治教化不曾修明，不可以煩勞大臣。現在您不遠千里鄭重莊嚴地在宮廷上指教我，我希望您以后再說吧！”

秦王曰：“寡人聞之：毛羽不豐滿者，不可以高飛；文章不成者，不可以誅罰；道德不厚者，不可以使民；政教不順者，不可以煩大臣。今先生儼然不遠千里而庭教之，愿以異日。”

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《蘇秦始將連橫》

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蘇秦回答道：“我本來就疑惑您是否能用我的主張。往古之時，神農氏討伐補遂，黃帝出征涿鹿而擒殺蚩尤，唐堯討伐驩兜，虞舜討伐三苗，夏禹討伐共工，商湯誅滅夏桀，周文王征伐崇侯虎，周武王滅掉商紂，齊恒公用武而稱霸天下，由此看來，哪有不憑借武力的呢？近世各國派遣使者，車輛往來，奔馳道路；策士們各用言語，互相交結，使天下為一體。但結果或者約從，或者連橫，兵革甲胄也并未因此藏起。辯士們巧言文飾，使各國諸侯昏亂迷惑，結果萬端俱起，莫衷一是，不可理喻；規章制度雖已完備，人民作偽的卻愈多；國家法令多而混亂，百姓被攪得更加貧窮，這樣君臣愁怨，百姓無所依靠。道理講了許多，言愈明，理愈顯，戰爭反而愈益頻繁。策士們奇服偉飾，能言善辯，可是諸侯間的戰爭并未止息；愈是文辭滿口，天下愈是治理不好。說者唇焦口燥，聽者昏昏生厭，看不出一點成效。你提倡仁義，恪守諾言，可是天下的人并不相親。于是諸侯才廢文用武，優厚地豢養敢死之士；同時整頓軍備，制甲礪兵，在戰場上爭取勝利。不修兵事，企圖空坐而能獲得勝利，安居而能擴大土地，這不過是幻想；即使是古代的五帝、三王、五霸、明主賢君，他們雖然也常想安坐而獲利，然而天下的大勢也終不可能讓它實現啊！所以必須憑靠武力來續成大業。如果地域寬闊，兩軍之間可以展開攻堅戰；倘若地勢狹促，兩軍逼近，杖戟相碰，展開白刃戰，這樣，才可見出偉大的功用。對外能取得戰爭的勝利，對內能實行仁義；在上能樹立君主的威信，在下能使百姓服從。當今之世，如果想吞并天下，凌駕大國之上，威震敵國，控制海內，統治黎民，臣服諸侯，就非用兵不可！現在繼承君位的人，忽視了用兵這個最重要的道理，一個個政教不明，治理混亂，沉溺迷惑于辯士的花言巧語。這樣看來，您本來就不能采納我的主張啊！”

蘇秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神農伐補遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰而霸天下，由此觀之，惡有不戰者乎？古者使車轂擊馳，言語相結，天下為一，約從連橫，兵革不藏。文士并飭，諸侯惑亂，萬端俱起，不可勝理；科條既備，民多偽態；書策稠濁，百姓不足；上下相愁，民無所聊。明言章理，兵甲愈起，辯言偉服，戰攻不息；繁稱文辭，天下不治；舌敝耳聾，不見成功；行義約信，天下不親。于是乃廢文任武，厚養死士，綴甲厲兵，效勝于戰場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝、三王、五霸，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能，故以戰續之。寬則兩軍相攻，迫則杖戟相撞，然后可建大功。是故兵勝于外，義強于內，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內，子元元，臣諸侯，非兵不可。今之嗣主，忽于至道，皆惛于教，亂于治，迷于言，惑于語，沉于辯，溺于辭，以此論之，王固不能行也。”

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蘇秦向秦王上書有十次，但他的主張終未被采納，最后黑貂皮袍破了，帶的錢花光了，以至用度缺乏，只得離秦歸家。他綁裹腿，穿草鞋，背書擔囊，形容憔悴，臉色黑黃，面帶羞愧。回到家里，妻子見到他，依然織布不睬。嫂子不為他做飯。父母也不與他說話。蘇秦見此情狀，長嘆道：“妻子不把我當丈夫，嫂嫂不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我的不好啊！”于是他連夜清檢書籍，把幾十個書箱打開，找到一部姜太公的兵書《陰符經》，立即伏案誦讀，反復研習揣摩，深入領會。有時讀書讀得昏昏欲睡，他就取過鐵錐，照著自己的大腿刺去，以至血流到腳跟，他發狠說：“哪有游說君主而不能使其拿出金玉錦緞，并以卿相之尊位給我的呢？”一年以后，他捉摸已經學成，便道：“這次真可用所學的去游說當今的君主了。”

說秦王書十上而說不行，黑貂之裘敝，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸。羸滕履蹻，負書擔橐，形容枯槁，面目黧黑，狀有愧色。歸至家，妻不下絍，嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟然嘆曰：“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也。”乃夜發書，陳篋數十，得太公《陰》符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：“安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以說當世之君矣。”

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于是他出發了，經過趙國的燕烏集闕，在華麗的殿堂進見趙肅侯，和趙肅侯抵掌而談，十分投機。趙王很高興，封蘇秦為武安君，任命他為趙國的相國，并賜給兵車百輛，錦緞千匹，白壁百雙，黃金萬鎰，讓他帶著這些財物去游說各國諸侯，推行合從散橫的計謀，以打擊強大的秦國。因此蘇秦當趙的相國時，秦與東方六國的交往被切斷，秦軍不能出函谷關。在這期間，天下如此廣大，百姓如此眾多，王侯們的威勢、謀臣們的權力，都取決于蘇秦的策略。沒有花費一斗糧食，沒有用一兵一卒；一仗未打，一弦未斷，一箭未折，而能使諸侯相親，勝于兄弟。賢人在位而天下歸服，一人得用而天下順從，所以說，這是“運用政治的力量而不訴諸武力，用于朝廷之上而不必用兵于四境之外。”當蘇秦得意顯耀之時，黃金萬千為其所用，隨從車騎絡繹不絕，光耀于道路；山東六國，如草從風，倒伏于前；從而使趙國在諸侯中的地位大大提高。而蘇秦只不過是位出身于窮門陋巷，貧寒困苦的士人罷了，但他卻坐車騎馬，行遍天下，在宮廷游說各國諸侯，使國君左右之人杜口不言，天下沒有能與之抗衡的人了！

于是乃摩燕烏集闕，見說趙王于華屋之下，抵掌而談。趙王大悅，封為武安君，受相印，革車百乘，錦銹千純，白璧百雙，黃金萬鎰，以隨其后，約從散橫，以抑強秦。故蘇秦相于趙而關不通。當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決于蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從。故曰：“式于政不式于勇，式于廊廟之內，不式于四境之外。”當秦之隆，黃金萬鎰為用，轉轂連騎，炫熿于道，山東之國，從風而服，使趙大重。且夫蘇秦特窮巷掘門、桑戶棬樞之士耳，伏軾撙銜，橫厲天下，庭說諸侯之主，杜左右之口，天下莫之伉。

蘇秦將要往南游說楚王，途經洛陽時，他父母聞訊，連忙張羅打掃住處，清潔道路；并且設置音樂，籌辦酒席，在郊外三十里地迎接。蘇秦來到后，他妻子不敢正視，只是偷偷地察顏觀色，恭敬地聽他講話。他嫂嫂如蛇伏地，匍匐而行，四次跪拜謝罪。蘇秦說：“嫂嫂，為什么你以前那么傲慢，現在又如此卑下呢？”嫂嫂答道：“因為您現在地位顯貴而且金錢很多啊！”蘇秦嘆道：“唉！一個人在貧窮時，連父母也不把他當兒子看待；等到他富貴了，就是親戚也都害怕他。看來人生在世，對于權勢富貴，怎么能夠忽視呢？”

將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。妻側目而視，傾耳而聽，嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：“嫂，何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子位尊而多金。”蘇秦曰：“嗟乎！貧窮則父母不予，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！”

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《蘇秦始將連橫》