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古時候身雖富貴而名字磨滅不傳的人，多得數不清，只有那些卓異而不平常的人才著稱于世，那就是：西伯姬昌披拘禁而演繹《周易》；孔子受困厄而作《春秋》；屈原被放逐，才寫了《離騷》；左丘明失去視力，才有《國語》；孫臏被截去膝蓋骨，《兵法》才撰寫出來；呂不韋被貶謫蜀地，后世才流傳著《呂氏春秋》；韓非被囚禁在秦國，寫出《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大抵都是一些圣賢發憤而寫作的。這些都是人們感情有壓抑郁結不解之處，不能實現其理想，所以記述過去的事跡，使將來的人了解他的志向。就象左丘明沒有了視力，孫臏斷了雙腳，終于不能被人重用，便退而著書立說來抒發他們的怨憤，想留下沒有實行的文章來表露自己的本心。我私下里也自不量力，近來用我那不高明的文辭，收集天下散失的歷史傳聞，粗略地考訂其事實，綜述其事實的本末，推究其成敗盛衰的道理，上自黃帝，下至于當今，寫成表十篇，本紀十二篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，一共一百三十篇，也是想探求天道與人事之間的關系，貫通古往今來變化的脈絡，成為一家之言。剛開始草創還沒有完畢，恰恰遭遇到這場災禍，我痛惜這部書不能完成，因此便接受了最殘酷的刑罰而不敢有怒色。我現在真正的寫完了這部書，打算把它藏進名山，傳給可傳的人，再讓它流傳進都市之中，那么，我便抵償了以前所受的侮辱，即便是讓我千次萬次地被殺戮，又有什么后悔的呢！但是，這些只能向有見識的人訴說，卻很難向世俗之人講清楚啊！

古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯俶儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演《周易》；仲尼戹而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》。《詩》三百篇，大氐賢圣發憤之所為作也。此人皆意有所郁結，不得通其道，故述往事，思來者。及如左丘明無目，孫子斷足，終不可用，退論書策以舒其憤，思垂空文以自見。仆竊不遜，近自讬于無能之辭，網羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗興壞之理，上計軒轅，下至于茲。為十表，本紀十二，書八章，世家三十，列傳七十，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，適會此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。仆誠已著此書，藏之名山，傳之其人通邑大都，則仆償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也。

再說，戴罪的處境是很不容易安生的，地位卑賤的人，往往被人誹謗和議論。我因為多嘴說了幾句話而遭遇這場大禍，又被鄉里之人、朋友羞辱和嘲笑，污辱了祖宗，又有什么面目再到父母的墳墓上去祭掃呢？即使是到百代之后，這污垢和恥辱會更加深重啊！因此我舶腹中腸子每日九轉，坐在家中，精神恍恍忽忽，好象丟失了什么；出門則不知道往哪兒走。每當想到這件恥辱的事，冷汗沒有不從脊背上冒出來而沾濕衣襟的。我已經成了宦官，怎么能夠自己引退，深探地隱居在山林巖穴呢？所以只得隨俗浮沉，跟著形勢上下，以表現我狂放和迷惑不明。如今少卿竟教導我要推賢進士，這不是與我個人的旨趣相違背嗎？現在我雖然想自我彫飾一番，用美好的言辭來為自己開脫，這也沒有好處，因為世俗之人是不會相信的，只會使我自討侮辱啊。簡單地說，人要到死后的日子，然后是非才能夠論定。書信是不能完全表達心意的，因而只是略為陳述我愚執、淺陋的意見罷了。再次向您致敬。

且負下未易居，下流多謗議。仆以口語遇遭此禍，重為鄉黨戮笑，汙辱先人，亦何面目復上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知所如往。每念斯恥，汗未嘗不發背霑衣也。身直為閨閣之臣，寧得自引深臧于巖穴邪！故且從俗浮湛，與時俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教以推賢進士，無乃與仆之私指謬乎。今雖欲彫瑑，曼辭以自解，無益，于俗不信，祗取辱耳。要之死日，然后是非乃定。書不能盡意，故略陳固陋。謹再拜。

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