有學問的人，閱覽的書籍極為廣博，但仍然要從“六藝”中查考可信的依據。《詩經》、《尚書》雖殘缺不全，然而有關虞、夏史事的記載還是可以看到的。唐堯將要退位的時候，決定禪讓給虞舜。而虞舜以及后來的夏禹，四岳九牧都一致推薦，才試任官職管理政事幾十年。待到他們的功績已經建立，然后才把帝位傳給他們。這表明，天下是最珍貴的寶器，帝王是最大的繼統，傳交帝位是這樣的難啊！但是，有的人卻說：堯要將帝位讓給許由，許由不肯接受，并以此為恥而逃避隱居起來。到了夏代，又有卞隨、務光兩個人不肯接受帝位，雙雙投水而死。這些，又怎么說起呢？太史公說：我曾經登上箕山，那上面居然有許由的墓呢。孔子排列論述古代的仁人、圣人和賢能之人，象吳太伯、伯夷一類，記載十分詳盡。我所聽說韻許由、務光，他們的德義是極高的，而有關他們的文字經書里記載得很少，這是為什么呢？

夫學者載籍極博，猶考信于六藝。《詩》、《書》雖缺，然虞、夏之文可知也。堯將遜位，讓于虞舜，舜、禹之間，岳牧咸薦，乃試之于位，典職數十年，功用既興，然后授政。示天下重器，王者大統，傳天下若斯之難也。而說者曰堯讓天下于許由，許由不受，恥之逃隱。及夏之時，有卞隨、務光者。此何以稱焉？太史公曰：余登箕山，其上蓋有許由冢云。孔子序列古之仁圣賢人，如吳太伯、伯夷之倫詳矣。余以所聞由、光義至高，其文辭不少概見，何哉？

孔子說：“伯夷、叔齊，不記舊仇，因此很少怨言。”又說，他們“追求仁而得到了仁，又為什么怨恨呢？”我悲憐伯夷的心意，讀到他們留下的逸詩而感到事實是令人奇怪的。他們的傳記里寫道：

孔子曰：“伯夷、叔齊，不念舊惡，怨是用希。”求仁得仁，又何怨乎？”余悲伯夷之意，睹軼詩可異焉。其傳曰：

伯夷、叔齊，是孤竹君的兩個兒子。父親想立叔齊為君，等到父親死后，叔齊又讓位給長兄伯夷。伯夷說：“這是父親的意愿。”于是就逃開了。叔齊也不肯繼承君位而逃避了。國中的人就只好立他們的另一個兄弟。正當這個時候，伯夷、叔齊聽說西伯姬昌敬養老人，便商量著說：我們何不去投奔他呢？等到他們到達的時候，西伯已經死了，他的兒子武王用車載著靈牌，尊他為文王，正向東進發，討伐紂王。伯夷、叔齊拉住武王戰馬而勸阻說：“父親死了尚未安葬，就動起干戈來，能說得上是孝嗎？以臣子的身份而殺害君王，能說得上是仁嗎？”武王身邊的人想殺死他們，太公姜尚說：“這是兩位義士啊！”扶起他們，送走了。武王平定殷亂以后，天下都歸順于周朝，而伯夷、叔齊以此為恥，堅持大義不吃周朝的糧食，并隱居于首陽山，采集薇蕨來充饑。待到餓到快要死了的時候，作了一首歌，歌辭說：“登上首陽山，采薇來就餐，殘暴代殘暴，不知錯無邊？神農虞夏死，我欲歸附難！可嘆死期近，生命已衰殘！”就這樣餓死在首陽山。

伯夷、叔齊，孤竹君之二子也。父欲立叔齊，及父卒，叔齊讓伯夷。伯夷曰：“父命也。”遂逃去。叔齊亦不肯立而逃之。國人立其中子。于是伯夷、叔齊聞西伯昌善養老，盍往歸焉。及至，西伯卒，武王載木主，號 為文王，東伐紂。伯夷、叔齊叩馬而諫曰：“父死不葬，爰及干戈，可謂孝乎？以臣弒君，可謂仁乎？”左右欲兵之。太公曰：“此義人也。”扶而去之。武王已平殷亂，天下宗周，而伯夷、叔齊恥之，義不食周粟，隱于首陽山，采薇而食之。及餓且死，作歌。其辭曰：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”遂餓死于首陽山。

從這種情況看，伯夷、叔齊是怨呢？還是不怨呢？

由此觀之，怨邪非邪？

有人說：“上天待人的準則是沒有偏私的，它總是向著為善之人。”那么，象伯夷、叔齊，可以叫做善人呢，還是不算善人呢？他們聚積仁德、修潔品行達到這般地步，而終致餓死！再說在七十個弟子中間，孔子僅僅稱舉顏淵是好學的人，但顏淵永遠窮困潦倒，連糟糠都難得飽足，終于過早地夭亡了。那種認為上天總是報答、恩賜善人的說法，又怎么樣呢？盜蹠每天都殺害無辜的人，吃人的心肝，兇橫殘暴，聚集黨徒數千人橫行于天下，竟然活到高齡而死。他是遵行什么道德呢？這都是些特別重大而且明白顯著的例子。如果說到近世，有些人操行不規矩，專門違犯法律，而終身享受安逸和快樂。子孫都保有豐厚的產業。那選好了道路才舉步，看準了時機才說話，從不走邪道，不是公平正當的事決不奮力去做，反而遭受禍殃的人，是多得沒法數的。我是非常懷疑的，如果說這便是天道，那這天道究竟合理呢？還是不合理呢？

或曰：“天道無親，常與善人。”若伯夷、叔齊，可謂善人者非邪？積仁絜行如此而餓死！且七十子之徒，仲尼獨薦顏淵為好學。然回也屢空，糟糠不厭，而卒蚤夭。天之報施善人，其何如哉？盜蹠日殺不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚黨數千人橫行天下，竟以壽終。是遵何德哉？此其尤大彰明較著者也。若至近世，操行不軌，專犯忌諱，而終身逸樂，富厚累世不絕。或擇地而蹈之，時然后出言，行不由徑，非公正不發憤，而遇禍災者，不可勝數也。余甚惑焉，儻所謂天道，是邪非邪？

孔子說過，“道德見解不同是不能共同謀劃事情的”，也只能各自依照自己的意愿行事罷了。所以他說，“富貴如能追求到手，那么，即使讓我執鞭為馬夫，我也愿意干。如果不能追求，還是按照我所喜好的去做吧。”歲月到了寒冷的季節，才知道松柏是最后凋落的”。整個世道都渾濁的時候，品行高潔的人才顯現出來。難道是因為他們把道德看得太重，或將富貴看得太輕嗎？

子曰“道不同不相為謀”，亦各從其志也。故曰“富貴如可求，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好”。“歲寒，然后知松柏之后凋”。舉世混濁，清士乃見，豈以其重若彼，其輕若此哉？

孔子說：“有道德的人最怕的是死后名聲不被傳揚。”賈誼說：“貪婪的人為財而丟命，壯烈之士為名而獻身，自命不凡者為權勢而死，普通老百姓愛惜自己的性命。”《易經·乾卦》說：“同樣明亮的東西就互相輝映，同樣種類的事物則互相應求”。“云跟從龍而生，風伴隨虎而起，圣人出現，萬物也因之而引人注目。”伯夷、叔齊雖是賢人，不過因為孔子的贊揚而聲名更為昭著。顏淵雖然專心好學，也不過因為追隨于孔于之后而德行越發顯露。巖穴隱居之士，取舍是如此有規范，這些人名聲淹沒而不被稱道，實在是可悲的事情！民間的普通人，想磨礪德行，建立名聲，如果不依附那名望、地位極高的人，哪能留名于后世呢？

“君子疾沒世而名不稱焉。”賈子曰：“貪夫徇財，烈士徇名，夸者死權，眾庶馮生”。“同明相照，同類相求”。“云從龍，風從虎，圣人作而萬物靚”。“伯夷、叔齊雖賢，得夫子而名益彰。顏淵雖篤學，附驥尾而行益顯。巖穴之士，趣舍有時若此，類名堙滅而不稱，悲夫！閭巷之人，欲砥行立名者，非附青云之士，惡能施于后世哉？