《老子》一書中說：“最清平的政治達到頂峰，（應該是）鄰近國家的居民可以互相望見，雞犬的聲音也能互相聽到，百姓們各自品嘗著甘甜的食品，穿戴著美麗的服裝，習慣于安寧的風俗，從事于快樂的職業(yè)，直至老死之時也不相互往來。”如果一定要按照這種方式去生活，那么，對于近世來說，無疑等于堵塞了人民的耳目，（實際上）則是行不通的。

《老子》曰：“至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業(yè)，至老死不相往來。”必用此為務，挽近世涂民耳目，則幾無行矣。

太史公認為：說到神農氏以前的情況，我不知道。至于象《詩經》與《書經》上所描述的虞舜以及夏朝以來的情況，則是人們總是要使自己的耳目盡情地得到音樂和女色的享受，使口中盡多地品嘗牲畜肉類的美味，身軀盡量安處于舒適而快樂的環(huán)境，而精神上還要炫耀自己的權勢與才能的榮耀，使這種風俗浸染百姓的思想已經很悠久了，即使用老子那樣微妙的言辭逐家逐戶地去勸說他們，終究也不能使他們的精神淳化。所以，（掌權者對于人民），最高明的辦法是聽其自然，其次是誘導他們，再其次是教育他們，又其次是（用典章制度來）束縛他們，最愚蠢的辦法是與百姓爭利。

太史公曰：夫神農以前，吾不知已。至若《詩》《書》所述虞、夏以來，耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味，身安逸樂，而心夸矜勢能之榮，使俗之漸民久矣，雖戶說以眇論，終不能化。故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。

太行山以西饒有木材、竹子、楮木、野麻、旄牛尾和玉石，太行山以東多出魚、鹽、漆、絲和音樂、女色，江南盛產楠木、梓木、生姜、木犀、金、錫、鉛礦石、丹砂、犀牛角、玳瑁、珠璣、獸角、皮革，龍門山、碣石山以北廣產馬、牛、羊、毛氈、毛皮和獸筋、獸角，銅、鐵則往往在千里山巒中布滿，如同擺滿棋子的棋盤一般。這還僅僅是物產分布的大概情況。這些物品都是中原人民所喜愛的，是百姓們衣著飲食與養(yǎng)生送死所必備的東西。所以，人們依賴農民耕種來供給他們食物，虞人開出木材來（供給他們使用），工匠做成器皿來（供他們的所需），商人輸通這些財物（供他們選購）。這難道還需要政令教導、征發(fā)人民如期集會來完成嗎？人們各自以自己的才能來行事，竭盡自己的力量，以此來滿足自己的欲望。因此，物價低廉，他們就尋求買貨的門路，物價昂貴，他們就尋求銷售的途徑，各自勤勉而致力于他們的本業(yè)，樂于從事自己的工作，如同水向低處流，日日夜夜而永無休止，他們不待召喚自己就趕來，物產不須征求而百姓們自己就生產出來。這難道不是合乎規(guī)律的而自然就是如此的證明嗎？

夫山西饒材、竹、谷、穀、旄、玉石；山東多魚、鹽、漆、絲、聲色；江南出楠、梓、姜、桂、金、錫、連、丹沙、犀、玳瑁、珠璣、齒革；龍門、碣石北多馬、牛、羊、旃裘、筋角；銅、鐵則千里往往山出棋置：此其大較也。皆中國人民所喜好，謠俗被服飲食奉生送死之具也。故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發(fā)征期會哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之征貴，貴之征賤，各勸其業(yè)，樂其事，若水之趨下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪？

《貨殖列傳序》

《周書》上說：“農民不生產出來糧食，食物就要匱乏，工匠不生產出器物，勞動與生活就要陷于困厄，商人不進行流通，那么糧食、器物、財富就要斷絕，虞人不開發(fā)山澤，資源就會缺少。”反過來，資源缺少，山澤也就不能重新得到開發(fā)。這四種行業(yè)，是人民衣著食物的源泉。源泉廣闊，就會富饒起來；源泉窄小，就會貧窮下去。它們對上可以使國家富強，對下可以使家族富有。貧富的形成，沒有入能給予他們，也沒有人能剝奪他們，只是聰明的人能使財富有余，愚蠢的人只能使財物不足。所以姜太公呂望被封在營丘，那里的土地本來是鹽堿地，人口稀少，于是姜太公就鼓勵女子紡績，極力提倡工藝技巧，把魚、鹽運到別處去銷售。這樣，其他地方的人民歸附于他，貨物也源源不斷地運來了，象錢串一般，絡繹不絕，又如車輻一般，向這里集中。所以，齊國生產的帽子、帶子，衣服、鞋子暢銷天下，從海濱到泰山之間的諸侯都整好衣袖來齊國朝拜。此后，齊國中經衰落，管仲又修治姜太公的事業(yè)，設立調整物價的九個官府，而齊桓公因此能夠稱霸天下，多次以霸主的雄姿盟會諸侯，匡正了整個天下的政治，而管仲自己也修筑了三歸臺，他的地位在陪臣之列，財富卻勝于列國的君王。從此，齊國又富強起來，一直持續(xù)到齊威王、齊宣王時期。

《周書》曰：“農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。”財匱少而山澤不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大則饒，原小則鮮。上則富國，下則富家。貧富之道，莫之奪予，而巧者有余，拙者不足。故太公望封于營丘，地舄鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之，襁至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之閑斂袂而往朝焉。其后齊中衰，管子修之，設輕重九府，則桓公以霸，九合諸侯，一匡天下；而管氏亦有三歸，位在陪臣，富于列國之君。是以齊富強至于威﹑宣也。

所以說：“倉庫充實了，百姓才能懂得禮節(jié)，衣食豐富了，百姓才知道榮耀與恥辱。”禮儀產生于富有而廢棄于貧窮。所以，君子富有了，喜歡行仁德之事，小人富有了，就把力量用在適當?shù)牡胤健Ｌ稖Y深了，里面就會有魚，山林深了，野獸就會到那里去，人民富了，仁義也就歸附于他們了。富有者得勢，越加顯赫；失勢了，客人也就沒有去處，因此也就心情不快。諺語說：“千金之家的子弟就不會因犯法而死于市井。”這并不是空話。所以說：“天下之人，熙熙壤壤；為利而來，為利而往。”即使有千乘兵車的天子，有萬家封地的諸侯，有百室封邑的大夫，尚且擔心貧窮，何況編在戶口冊子上的普通百姓呢！

故曰：“倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。”禮生于有而廢于無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。富者得埶益彰，失埶則客無所之，以而不樂。夷狄益甚。諺曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。”夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！

《貨殖列傳序》