漢代劉向編纂的《說苑》記載有這樣一個歷史故事：

　　楚國的襄成君剛受爵位的那天，穿著華麗的衣裳，被隨從們簇?fù)碇鴣淼胶舆叀３�大夫莊辛剛好路過，他拜見完襄成君站起來，想和襄成君握一握手。握手在等級森嚴(yán)的古代是一種非常不嚴(yán)肅的行為，所以襄成君聽后十分生氣，臉色大變。莊辛見了也有點不自在，他轉(zhuǎn)身去洗了洗手，給襄成君講了一個鄂君子的故事：

　　有一天，鄂君子坐在一條富麗堂皇的刻有青鳥的游船上，聽見一位掌管船楫的越國人在擁槳歌唱。歌聲委婉動聽，鄂君子很受感動，但就是聽不懂他在唱些什么。于是鄂君子招來了一位翻譯，讓他將劃船人的歌詞翻譯成楚國話。這就是后世聞名的《越人歌》，歌詞如下： 　　

　　今夕何夕兮？搴舟中流；今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，知得王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

　　鄂君子聽明白歌詞的意思后，立即走上前，擁抱了那位劃船人，并把繡花被蓋到那人身上。襄成君聽完這個故事，也走上前去，向莊辛伸出了友好的雙手。

　　上面的故事，發(fā)生在公元前540年前后。 當(dāng)時楚越雖是鄰國，但方言不通，交往需要借助翻譯的幫助。這首《越人歌》是我國歷史上現(xiàn)存的第一首譯詩。這首詩接近《楚辭》作品的纏綿悱惻，藝術(shù)水平很高，它和楚國的其它民間詩歌一起成為《楚辭》的藝術(shù)源頭。