天壇東西長1700米，南北寬1600米，總面積為273萬平方米，整體設計跳不出“敬天法祖”的巢窠。天壇的建筑布局呈“回”字形，垣墻兩重，形成內、外兩壇。北圍墻為弧圓形，象征天，南圍墻與東西墻成直角相交成方形，象征地。北高南低，既表示天高地低，又象征“天圓地方”，通稱“天地墻”。外壇墻東、南、北三面都沒有門，只有西邊修兩座大門——圜丘壇門和祈谷壇門（也稱天壇門）。而內壇墻四周則有東、南、西、北四座天門。內壇建有祭壇和齋宮，并有一道東西橫墻，南為圜丘壇，北為祈谷壇。在內壇的南北中軸線上，由南至北分別排列著圜丘壇、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等主要建筑。兩壇由一座寬29.4米、長360米、南低北高的丹陛橋相連。丹陛橋也叫海墁大道，因道下有一券洞與其交叉，故名橋。橋南端高約1米，北端高約4米，由南向北逐漸升高，象征皇帝步步登高，360天的行程也任重道遠。橋面中心線的石板道叫“神道”，神道兩側左為“御道”，右為“王道”。天帝神靈走神道，皇帝走御道，王公大臣走王道，左擁右衛，顯見封建皇朝的等級森嚴。行進在這條大道上，縱觀南北，雄奇的建筑群恰似天宮中的瓊樓玉宇；展望東西，蓊郁的蒼松翠柏宛如瑤圃仙苑，給人以神秘、宏偉、壯闊之感。丹陛橋下有走牲道，又稱宰牲門。祭日前，擊鼓奏樂，將各種牲畜通過這里送到宰牲亭屠宰，丹陛橋下的券洞因此俗稱鬼門關，平日無人敢近。通天路就建在鬼門關上，乍聽毛骨悚然，細想卻又非危言聳聽，天上人間，莫不如此。
丹陛橋南端成貞門內西南側有一株奇特的老檜柏樹，植于明朝永樂18年，迄今已有六百多年高壽了。樹高十多米，胸徑1.2米，樹干表面凹凸不平，扭結糾屈，自上到下長滿了奇特的龍紋，宛如九條盤旋而上的蟠龍，人稱“九龍柏”。 “九龍柏”人見人愛，惹人贊嘆，好事者乃稱地氣風水的祥瑞。其實龍盤蛇繞的“九龍柏”只是一種病態的奇觀。“九龍柏”的形成，既非人工雕刻，也不是用多棵小樹嫁接生成，它的形成是因為樹木在長年過程中產生了異常的細胞分裂現象。在樹胚發育成幼苗逐漸長成小樹的過程中，，樹木束間的薄壁細胞不轉化或者部分不轉化成形成層的細胞，，束間形成層就出現斷缺，樹體的各部分增長就不勻稱，于是就出現了隆起的背和下陷的溝，背和溝扭曲交錯發生，長短又不一致，這就形成了盤旋扭曲。從生物角度看是病，從藝術角度看是美，世間的事物就是這樣大相徑庭地呼喚著人的靈感。
天壇以建筑布局嚴謹、建筑結構奇特、建筑裝飾瑰麗著稱于世，是我國現存最大的古代祭祀性建筑群。祈年殿、回音壁、三音石、對話石和圜丘壇五大建筑以其奇異精妙聞名中外，設計之精，構筑之巧，風格之奇，神韻之妙，造化之工在世界古典建筑中獨樹一幟，久負盛譽。天壇雖然還只有500多年歷史的，但其代表的文化卻是中華民族五千年歷史文化積淀的精華。從人們祭祀天神、天道自然、天人感應、天人諧和等等蘊涵的哲學思想，看出一個民族的宇宙觀，即天物論的科學宇宙觀和天神論的顛倒宇宙觀。看出中國古代在處理人與自然關系和人與人關系方面的文化內涵。
※本文作者：sunmg※