從南京乘大巴沿寧淮高速公路到新淮安市只要兩個小時。再花上兩元錢乘市內公交車行半個小時就到淮安了。淮安古稱山陽縣，現在為新淮安市的楚州區。但當地人仍稱楚州為淮安。淮安從韓信被漢高祖劉邦封為淮陰侯算起，也有兩千一百多年的歷史了，是個名副其實的古城。有現代詩人贊道：淮安/一個生長傳說和神話的城市 /一個在古運河上書寫浩浩漕運史的城市 /一個著成《七發》大賦演繹“西游”奇文的城市 /一個造就興漢大將哺育開國總理的城市 。詩歌雖然簡潔，卻包含著一個個歷史故事。幸好教師出身的三舅退休后，曾參與淮安古文化的整理和修復工作，在他的引導和解讀下，淮安的歷史在我的眼前展開了。
淮安的先民是中國歷史的主創者之一。這是此行所看資料中專家的論斷。專家說，中華民族早期的大融合主要以三個部族為核心，他們是黃帝族、炎帝族和夷族。夷族中最強大的淮夷首領伯益是大禹治水的得力助手，被推為大禹的接班人。禹的兒子啟廢除了“禪讓制”，搞世襲制。為平息淮夷的不滿，啟就將伯益的小兒子若木封在淮河流域，活動中心就在淮安。之后楚漢相爭的主角劉邦、項羽、韓信都是淮夷的后代，或者說都是淮楚人。專家推斷，項羽垓下被圍，四面楚歌唱的就是淮地民歌。當然，這已不完全是神話和傳說了。
淮安是個名副其實的水鄉。從京杭大運河到淮河入海水道 ，從綠草蕩到白馬湖 ，從蘇北灌溉總渠到文渠 ，從桃花垠到勺湖苑 ，從蕭湖到月湖 ……，我們目及的地方一路水色。三舅告訴我，歷史上京杭大運河貫通南北，中段的淮安便是這條河的神經中樞。淮安古來漕運發達，曾設總督署轄七省的漕運，是淮鹽、稻米外運的咽喉 。那時商賈酒肆遍布城中，其繁華程度儼然省會。詩人描述當年的景象：這里小壩茶樓，晚風酒韻/ 這里普光禪院，落日晚鐘 /這里游舫弦歌，遙相和應…… 。直到清朝末年開了海運、陸運，才廢止漕運。以至淮安的繁華逐漸消退了。
在古運河與蕭湖的交匯處，有一個隸屬淮安的河下古鎮。它是當年南來北往貨物的集散地，是淮安繁華的中心。不僅如此，商業的發達還造就了這里底蘊深厚的文化。據史料記載，河下鎮在歷代科舉中出過58名進士，10名翰林，110名舉人和140名貢生。倍受毛澤東主席稱道的《枚乘.七發》的作者枚乘生活在這里。 演繹歷史名著《西游記》的吳承恩也生活在這里。還有潑墨蘆雁名噪揚州八怪的邊壽民；首開研究甲骨文先河的羅振玉；著《溫病條辨》，成就溫病學說的吳鞠通等名人也都生活在河下古鎮。這不能不說是個歷史奇跡。
其實，淮安真是個人才輩出的地方。在淮安北門大街的十字路口中央，矗立著一座八面體的名人雕塑。有韓信，他制造了一段史詩般的英雄神話，從容走進司馬遷的《史記.韓侯列傳》。有巾幗英雄梁紅玉，她登樓櫓冒流矢擊鼓抗金，大敗金兀術于黃天蕩。 有關天培，他虎門硝煙，奮死抗英，視死如歸。有劉鶚，他的名著《老殘游記》流傳至今。還有吳承恩和枚乘父子等。雕塑如工筆連環畫，發絲衣袂細致飄逸，面容神態栩栩如生。以集體雕塑的形式紀念淮安的歷史名人，激勵晚輩后人，不僅構思巧妙，也十分直觀。
在淮安，最讓人敬仰的還是開國總理周恩來。一個生前讓世界動容，死后讓世界降旗的偉人。駙馬巷7號是周總理的故居。盡管他自早年出國留學后就再也沒有回過淮安；盡管他擔任國務院總理后從未專門為家鄉批過一分錢；盡管他的祖籍在浙江紹興……。但淮安人認定了出生在淮安的周總理就是“鄉黨”。因為他們敬仰他的雄才大略；敬仰他的偉大人格；敬仰他的愛民之心；敬仰他的品質超群……。他們贊道：“他是淮安人心中的一泓圣泉 ，他是家鄉人仰止的一方星宿 。”他的故居經修葺，青瓦，灰墻，庭院深深。他的紀念館設計精心，氣勢恢弘。從掛在紀念館的許多銅牌上可以看出，全國眾多知名高校都已把這里作為了自己的愛國主義教育基地，真是讓人欣慰。
※本文作者：樓蘭故人※