中國古典戲劇概述

    全劇典雅、完整、生動、濃郁，顯示了文人的細膩目光和酣暢手法。它是高度發達的中國抒情文學與戲劇藝術的結合。
傳奇—明代戲劇主潮
    由于傳奇這種戲劇樣式一直延續至清代，故又被人習慣地稱作明清傳奇。明清傳奇在形式上承繼南戲體制，且更加完備。一個劇本，大都只有30出左右，常分為上、下兩部分；作家還特別注意結構的緊湊和科渾的穿插。傳奇的音樂也是采取曲牌聯套的形式，但比南戲有所發展，一折戲中不再限于一個宮調；曲牌的多少，也取決于劇情的需要；所有登場的角色都可以演唱。
    明清傳奇包括眾多的地方聲腔。其中流傳最廣、影響最深遠的是昆山腔和弋陽腔。昆山腔經過嘉靖時期的魏良輔（生卒年不詳）的改革，創立了委婉細膩、流利悠遠的“水磨調”，講究宇清、板正、腔純。將弦索、蕭管、鼓板三類樂器合在一起，建立了規模完整的樂隊伴奏。而一出《浣紗記》的演出，使昆山腔通過舞臺的光大流布，成為全國性劇種。產生在江西的弋陽腔則主要流行于民間，由江湖戲班演出，每流傳到一地，即結合當地的語言和民間音樂，衍變為地方化的聲腔。弋陽腔不用管弦伴奏，僅以鑼鼓為節奏，一唱眾和，采用徒歌、幫腔的形式，通俗性、民間性和注重演出效果是它的特色。它與昆山腔典雅、清細的風格，形成中國戲曲內部的兩種不同走向。明代戲曲經過長期的舞臺實踐，角色分工更加細密。比如昆山腔就有12個角色，主角不限于正生、正旦，凈、丑也不止是調笑了。
    明后期的舞臺，開始流行以演折子戲為主的風尚。所謂折子戲，是指從有頭有尾的全本傳奇劇目中摘選出來的出目。它只是全劇中相對獨立的一些片斷，但是在這些片斷里，場面精彩，唱做俱佳。折子戲的脫穎而出，是戲劇表演藝術強勁發展的結果，又是時間與舞臺淘洗的必然。觀眾在熟悉劇情之后，便可盡情地欣賞折子戲的表演技藝了。《牡丹亭》中的“游園”、“驚夢”，《拜月亭記》中的“踏傘”、“拜月”，《玉簪記》中的“琴挑”、“追舟”等眾多的折子戲，已成為觀眾愛看、耐看的精品。
嘉靖時期的三部傳奇
    嘉靖時期傳奇創作最優秀的作品，是突破封建說教條框，直接將現實斗爭和歷史上重大政治題材搬演于舞臺的三部大戲：《寶劍記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》。李開先（1502—1568）進士出身，官居太常寺少卿，后被罷官。他藏書極多，對與正統文學大相異趣的戲曲小說有特殊愛好，家中蓄有戲班。《寶劍記》是他的代表作。此劇取材于小說《水滸》中林沖被逼上梁山的一段故事，但有改動。劇中林沖和高俅的矛盾是由于林沖一再上本參奏高俅等權臣的結黨營私，禍國殃民，招致高球的報復陷害，才被逼上梁山，而不像小說起因于高俅的兒子要霸占林沖的美貌妻子；這一情節仍被保留，但移到了林沖發配之后。這樣，就給林沖的反叛朝廷賦予了更多的社會意義。作為禁軍槍棒教頭的林沖，不過是一個中下級軍官，政治上沒有多大的抱負及作為。《寶劍記》提高了他的身份，反復渲染他憂國傷時的思想情懷，這是李開先以此來抒發胸中不平之氣。戲劇搬演的是北宋故事，但折射出來的卻是明代現實。