魏文侯時，西門豹任鄴縣令。他到鄴縣，會集地方上年紀大的人，問他們有關老百姓痛苦的事情。這些人說：“苦于給河伯娶媳婦，因為這個緣故，本地民窮財盡。”西門豹問這是怎么回事，這些人回答說：“鄴縣的三老、廷掾每年都要向老百姓征收賦稅搜刮錢財，收取的這筆錢有幾百萬，他們只用其中的二三十萬為河伯娶媳婦，而和祝巫一同分那剩余的錢拿回家去。到了為河伯娶媳婦的時候，女巫行巡查看到小戶人家的漂亮女子，便說‘這女子合適作河伯的媳婦’。馬上下聘禮娶去。給她洗澡洗頭，給她做新的絲綢花衣，讓她獨自居住并沐浴齋戒；并為此在河邊上給她做好供閑居齋戒用的房子，張掛起赤黃色和大紅色的綢帳，這個女子就住在那里面，給她備辦牛肉酒食。這樣經過十幾天，大家又一起裝飾點綴好那個象嫁女兒一樣的床鋪枕席，讓這個女子坐在上面，然后把它浮到河中。起初在水面上漂浮著，漂了幾十里便沉沒了。那些有漂亮女子的人家，擔心大巫祝替河伯娶她們去，因此大多帶著自己的女兒遠遠地逃跑。也因為這個緣故，城里越來越空蕩無人，以致更加貧困，這種情況從開始以來已經很長久了。老百姓中間流傳的俗語有‘假如不給河伯娶媳婦，就會大水泛濫，把那些老百姓都淹死’的說法。”西門豹說：“到了給河伯娶媳婦的時候，希望三老、巫祝、父老都到河邊去送新娘，有幸也請你們來告訴我這件事，我也要去送送這個女子。”這些人都說：“好。”

魏文侯時，西門豹為鄴令。豹往到鄴，會長老，問之民所疾苦。長老曰：“苦為河伯娶婦，以故貧。”豹問其故，對曰：“鄴三老、廷掾常歲賦斂百姓，收取其錢得數百萬，用其二三十萬為河伯娶婦，與祝巫共分其余錢持歸。當其時，巫行視小家女好者，云‘是當為河伯婦。’即娉取。洗沐之，為治新繒綺縠衣，閑居齋戒；為治齋宮河上，張緹絳帷，女居其中，為具牛酒飯食，行十余日。共粉飾之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行數十里乃沒。其人家有好女者，恐大巫祝為河伯取之，以故多持女遠逃亡。以故城中益空無人，又困貧，所從來久遠矣。民人俗語曰：‘即不為河伯娶婦，水來漂沒，溺其人民’云。”西門豹曰：“至為河伯娶婦時，愿三老、巫祝、父老送女河上，幸來告語之，吾亦往送女。”皆曰：“諾。”

到了為河伯娶媳婦的日子，西門豹到河邊與長老相會。三老、官員、有錢有勢的人、地方上的父老也都會集在此，看熱鬧來的老百姓也有二三千人。那個女巫是個老婆子，已經七十歲。跟著來的女弟子有十來個人，都身穿絲綢的單衣，站在老巫婆的后面。西門豹說：“叫河伯的媳婦過來，我看看她長得漂亮不漂亮。”人們馬上扶著這個女子出了帷帳，走到西門豹面前。西門豹看了看這個女子，回頭對三老、巫祝、父老們說：“這個女子不漂亮，麻煩大巫婆為我到河里去稟報河伯，需要重新找過一個漂亮的女子，遲幾天送她去。”就叫差役們一齊抱起大巫婆，把她拋到河中。過了一會兒，說：“巫婆為什么去這么久？叫她弟子去催催她！”又把她的一個弟子拋到河中。又過了一會兒，說：“這個弟子為什么也這么久？再派一個人去催催她們！”又拋一個弟子到河中。總共拋了三個弟子。西門豹說：“巫婆、弟子，這些都是女人，不能把事情說清楚。請三老替我去說明情況。”又把三老拋到河中。西門豹插著筆，彎著腰，恭恭敬敬，面對著河站著等了很久。長老、廷掾等在旁邊看著的都驚慌害怕。西門豹說：“巫婆、三老都不回來，怎么辦？”想再派一個廷掾或者豪長到河里去催他們。這些人都嚇得在地上叩頭，而且把頭都叩破了，額頭上的血流了一地，臉色象死灰一樣。西門豹說：“好了，暫且留下來再等他們一會兒。”過了一會兒，西門豹說：“廷掾可以起來了，看樣子河伯留客要留很久，你們都散了吧，離開這兒回家去吧。”鄴縣的官吏和老百姓都非常驚恐，從此以后，不敢再提起為河伯娶媳婦的事了。

至其時，西門豹往會之河上。三老、官屬、豪長者、里父老皆會，以人民往觀之者三二千人。其巫，老女子也，已年七十。從弟子女十人所，皆衣繒單衣，立大巫后。西門豹曰：“呼河伯婦來，視其好丑。”即將女出帷中，來至前。豹視之，顧謂三老，巫祝、父老曰：“是女子不好，煩大巫嫗為入報河伯，得更求好女，后日送之。”即使吏卒共抱大巫嫗投之河中。有頃，曰：“巫嫗何久也？弟子趣之？”復以弟子一人投河中。有頃，曰：“弟子何久也？復使一人趣之！”復投一弟子河中。凡投三弟子。西門豹曰：“巫嫗、弟子，是女子也，不能白事。煩三老為入白之。”復投三老河中。西門豹簪筆磬折，向河立待良久。長老、吏傍觀者皆驚恐。西門豹曰：“巫嫗、三老不來還，奈之何？”欲復使廷掾與豪長者一人入趣之。皆叩頭，叩頭且破，額血流地，色如死灰。西門豹曰：“諾，且留待之須臾。”須臾，豹曰：“廷掾起矣。狀河伯留客之久，若皆罷去歸矣。”鄴吏民大驚恐，從是以后，不敢復言為河伯娶婦。

西門豹接著就征發老百姓開挖了十二條渠道，把黃河水引來灌溉農田，田地都得到灌溉。在那時，老百姓開渠稍微感到有些厭煩勞累，就不大愿意。西門豹說：“老百姓可以和他們共同為成功而快樂，不可以和他們一起考慮事情的開始。現在父老子弟雖然認為因我而受害受苦，但可以預期百年以后父老子孫會想起我今天說過的話。”直到現在鄴縣都能得到水的便利，老百姓因此而家給戶足，生活富裕。

西門豹即發民鑿十二渠，引河水灌民田，田皆溉。當其時，民治渠少煩苦，不欲也。豹曰：“民可以樂成，不可與慮始。今父老子弟雖患苦我，然百歲后期令父老子孫思我言。”至今皆得水利，民人以給足富。